KAIST이흔 교수팀, 얼음에 수소저장 친환경 기술 개발

얼음을 이용해 수소 원자를 저장하는 기술을 국내 과학자들이 개발했다.

KAIST 이흔(생명화학공학과·사진) 교수팀과 서강대 강영수(화학과) 교수팀은 1일 물과 약간의 유기물을 이용해 만든 얼음에 수소 원자를 저장하는 데 처음으로 성공했다고 밝혔다. 이 연구는 미국화학회지에 발표됐으며 국제학술지 ‘사이언스’ 7월 11일자에도 소개됐다.

연구팀은 순수한 물에 미량의 유기물을 첨가하여 얼음 입자를 만들면 내부에 수많은 나노 구멍이 생기며, 이 공간에 수소 원자가 안정적으로 저장된다는 사실을 밝혀냈다.

이 교수팀은 2005년 4월 국제학술지 ‘네이처’에 얼음 구조 속에 수소 분자를 저장할 수 있다는 연구결과를 발표했으며 이번에는 수소 분자를 두 개의 원자로 쪼개 얼음 안에 저장하는 데 성공했다.

이 교수는 “수소 분자 대신 원자를 이용하면 다른 물질과 반응을 훨씬 더 잘하고 결합력도 높아지기 때문에 얼음 연료 전지를 비롯해 다양한 수소 에너지 관련 분야에 이용할 수 있을 것”이라고 기대했다.

그동안 석유를 대신해 수소 에너지를 쓰려는 연구가 많았으나 수소를 효과적으로 저장할 수 있는 기술이 부족해 어려움을 겪어 왔다. 이번에 연구팀이 개발한 기술은 물을 이용하기 때문에 경제적이면서 친환경적인 기술로도 주목받고 있다.

김상연 동아사이언스 기자 dream@donga.com