“탈북자 리더십 교육… 제2의 메르켈 키워야죠”

[통일코리아 프로젝트 2년차/준비해야 하나 된다]
정옥임 남북하나재단 이사장
“기업 1곳, 탈북자 1명 고용… ‘1社 1統’ 사업 시작할 것”

28일 서울 여의도 집무실에서 “탈북자가 한국에서 행복해야 북한 주민도 통일을 지지할 것”이라고 말하는 정옥임 남북하나재단 이사장. 김미옥 기자 salt@donga.com

“탈북자를 통일된 한반도의 대통령, 평양시장으로 키우는 ‘메르켈 프로젝트’를 시작하겠습니다.”

정옥임 남북하나재단(북한이탈주민지원재단) 이사장은 28일 동아일보와의 인터뷰에서 “탈북자들이 한국 사회에 성공적으로 정착함으로써 동독 출신인 앙겔라 메르켈 독일 총리 같은 엘리트로 성장해 한반도 통일 과정에서 중요한 역할을 맡도록 만들겠다”고 밝혔다. 본보와 남북하나재단은 최근 한국 사회에 성공적으로 정착한 탈북자들의 사연을 소개하는 ‘탈북자에서 한국인으로’ 시리즈를 공동 기획해 보도했다.

정 이사장은 “탈북자의 70%가 여성이고 70%가 20∼40대”라며 “이들은 사고가 유연하고 시장경제 체제 적응력이 강하기 때문에 제대로 된 교육을 받아 양질의 일자리를 얻을 기회가 생기면 메르켈 이상의 엘리트로 성장할 잠재력이 무궁무진하다”고 말했다.

이들이 차세대 리더로 커갈 수 있도록 남북하나재단이 법 정치 경제 시민교육 등 여러 기관과 연계해 다양한 기회를 제공하겠다는 것이다. 정 이사장은 “탈북자들이 통일 뒤 평양시장, 양강도지사, 함북 청진시장이 돼 북한 지역 인프라의 재건에 주도적인 역할을 하도록 하겠다”고 말했다. 남북하나재단은 ‘메르켈 프로젝트’를 위해 차세대 리더 양성을 목표로 하는 사단법인 ‘창조와 혁신’ 등과 함께 탈북자 대상의 멘토링과 교육, 장학금 수여 사업 등을 추진한다.

정 이사장은 또 “탈북자들이 한국 사회에서 성공적으로 자립하기 위해서는 양질의 일자리가 무엇보다 중요하다”며 “한국중견기업연합회와 함께 탈북자에게 취업 기회를 제공해 통일에 기여하는 기능 인력으로 키우는 ‘1사(社) 1통(統)’(가칭) 사업도 시작하겠다”고 밝혔다.

탈북자들에게 제대로 된 직업훈련을 제공한 뒤 중견기업 한 곳마다 탈북자 1명에게 취업 기회를 주겠다는 것이다. 정 이사장은 “탈북자들이 열심히 일해 탈북자에 대한 인식이 좋아지면 기업들이 더 많은 탈북자를 고용하는 선순환이 가능하다. 정부가 탈북자를 고용한 중견기업에 가점을 주는 인센티브도 검토 중”이라고 말했다. 그는 “대기업이 사회적 기업을 자회사로 만들어 탈북자를 고용하면 해당 대기업에 인센티브를 제공하는 형태도 계획하고 있다”고 밝혔다.

정 이사장은 “기업과 공공기관이 자신들의 필요에 따라 탈북자를 취업시킨다는 생각보다 탈북자에게 자유민주주의와 시장경제를 훈련시켜 통일을 준비한다는 사회공헌 의식을 가져야 한다”고 말했다.

그는 “물고기를 잡아주는 일방적 지원 중심에서 취업, 자립 기회와 함께 시민·법치·시장경제 교육, 정서 힐링(치료)을 제공해 탈북자 스스로 고래를 잡을 수 있도록 정착지원의 패러다임을 바꿔나갈 것”이라고 말했다.

정 이사장은 “탈북자들이 한국에서 성공적으로 정착해 행복한 삶을 누리고 이를 북한 주민 2400만 명에게 전해야 북한 주민들이 통일 과정의 결정적 순간에 통일을 지지할 것이다. 탈북자들은 통일의 징검다리이자 연결고리”라고 말했다.

윤완준 기자 zeitung@donga.com