부시와 백악관 인사들 “한국을 보라” 왜?

"한국의 번영과 민주주의를 보라. 이라크도 한국처럼 될 수 있다."

수렁에 빠진 이라크전쟁으로 궁지에 몰린 조지 W 부시 행정부 핵심 인사들이 최근 자주 사용하는 논리가 '한국을 보라'다.

콘돌리자 라이스 미국 국무장관은 15일 워싱턴포스트와의 회견에서 "이라크가 당장 2007년에 중동 민주화의 횃불이 되지 못한다고 해서 그것이 영영 불가능한 건 아니다"며 "한국도 오랜 기간 그러지 못했지만 지금은 민주화의 등불 역할을 하고 있지 않느냐"고 강조했다.

부시 대통령 역시 50여 년 전 6·25전쟁 참전, 베를린 공수작전, 마셜 플랜을 결정한 해리 트루먼 전 대통령의 시련에 곧잘 자신을 비교한다.

딕 체니 부통령도 7월 27일 6·25전쟁 정전 기념식에서 "6·25전쟁에서 미국의 희생이 결코 헛되지 않았음을 오늘날 한국의 번영과 민주주의가 입증해 준다"고 강조한 바 있다.

15일 퇴임한 도널드 럼즈펠드 국방장관의 단골 레퍼토리는 암흑뿐인 북한과 휘황한 빛에 휩싸인 남한의 야경이 대비되는 위성사진 얘기다.

물론 한국의 과거와 이라크의 상황은 역사적으로, 그리고 사회의 물적·정신적 토대에서 현격한 차이가 있다. 북한의 침략으로 시작된 6·25와 이라크전은 전쟁의 당위성에서도 비교 대상이 아니다. 한국이 민주화를 이루기까지 참혹한 전쟁후에도 지난한 투쟁을 거쳐야 했다는 것을 이들이 모르는 것도 아니다.

하지만 제2차 세계대전 후 미군이 참전해 전쟁을 치른 나라 가운데 번영을 이룬 대표적인 사례가 바로 한국이기 때문에 "이라크에서 흘리는 미군의 피도 헛되지 않을 수 있다"는 나름의 메시지를 던지고 싶어 하는 것.

한 싱크탱크 연구원은 "럼즈펠드 전 장관 같은 강경파들은 한국 현 정부를 못마땅해하고 한국에 대한 군사적 지원 의무를 '성가신 것(Pain in the neck)'으로 여기면서도 공개석상에선 '한미관계에는 이상이 없고 여전히 소중하다'고 거듭 강조해왔다"며 "여기엔 한국의 발전을 통해 자신의 정당성을 재확인하려는 심리가 작용하고 있다"고 설명했다.

워싱턴=이기홍특파원 sechepa@donga.com