굿바이 리즈… ‘세기의 미녀’ 떠나다

엘리자베스 테일러 1932~2011

바이올렛 색채의 눈동자가 감겼다. ‘20세기 최고의 미인’이 하늘의 별이 된 것이다.

현대의 클레오파트라로 불리며 할리우드 황금기를 꽃피운 미국 유명 여배우 엘리자베스 테일러가 23일 타계했다. 향년 79세.

리즈(엘리자베스의 애칭)의 홍보담당사는 이날 성명을 내고 “리즈가 로스앤젤레스 시더스-사이나이 병원에서 울혈성 심부전증으로 숨졌다”고 발표했다. 리즈는 2004년부터 앓아온 이 병으로 지난달 입원했다.

미국 영화사는 이른바 할리우드의 황금시대를 대표하는 위대한 여배우 중 한 명으로 리즈를 꼽는다. 할리우드로 상징되는 미국 영화에 전 세계가 빠져들 때 할리우드는 리즈에게 사로잡혔다. 1960, 70년대 메이저 제작사들의 백가쟁명 속에서 고전적인 스튜디오 제작 시스템이 찬란하게 꽃필 때 리즈는 최고의 여배우였고, 미국 영화가 세계 영화의 대중적인 표준으로 자리 잡던 시기에 맞춰 세기의 연인으로 사랑받았다.

리즈는 1932년 영국 런던에서 미술품 거래상인 아버지와 연극배우였던 어머니 사이에서 태어났다. 미국에서 건너온 리즈의 부모는 1939년 제2차 세계대전이 시작되자 다시 로스앤젤레스로 향했다. 어머니의 끼를 물려받은 리즈가 연기에 발을 디딘 것은 수려한 외모를 알아본 지인이 카메라 테스트를 권하면서부터. 10세에 데뷔해 12세 때인 1944년 MGM이 제작한 ‘녹원의 천사(National Velvet)’를 통해 스타덤에 올랐다. 소녀는 곧 비평가들과 대중을 모두 숨죽이게 만든 매혹적인 성인 스타로 자라났다. 짙은 검은색 머리카락과 흰 눈처럼 창백한 얼굴, 바이올렛 색채의 눈동자가 어우러진 미모에 구름 같은 팬들이 몰려들었다.

하지만 리즈는 연기가 아닌 외모에 주목하는 사람들의 시선이 못미더웠다. 리즈는 훗날 인터뷰에서 “당신이 예쁘다고 생각하나요? 그렇다면 연기를 하려고 노력하는 웨이트리스가 될 뿐이죠. 당신은 절대로 존경받지 못할 거예요”라고 말하기도 했다.

리즈의 남성편력은 화려했다. 8번의 거듭된 결혼과 이혼으로 유명했다. 호텔 재벌 콘래드 힐턴 2세, 배우 마이클 와일딩, 영화제작자 마이크 토드, 가수 에디 피셔, 배우 리처드 버튼, 공화당 상원의원 존 워너…. 버튼과는 두 번 결혼하고 두 번 이혼했다. 1996년 트럭운전사 출신인 래리 포텐스키와의 이혼이 마지막 남성편력이었다. 일본에서는 ‘리즈’라는 이혼 전문지가 창간됐다. “참지 말고 이혼하라.” 이 잡지의 슬로건이었다. 그녀는 ‘당신이 스캔들에 휘말릴 때 진짜 친구가 누구인지 알 수 있다’는 명언을 남겼다.

리즈는 1980년대에는 알코올 의존증 치료를 받기도 했으며 1990년대 후반 바버라 월터스와의 인터뷰에서 건강상의 이유로 재기할 수 없는 것에 안타까움을 드러냈다. 1997년 뇌종양 수술을 성공적으로 치르긴 했지만 네 번이나 등뼈가 부러졌다. 고통은 걸을 때마다 더 심해졌다. 1999년 영국 여왕으로부터 ‘데임’ 작위를 받았다.

리즈는 2남 2녀를 뒀고 자녀들이 모두 임종하는 가운데 조용히 사라졌다. 자신이 남긴 말처럼.

“성공은 탈취제와 같다. 과거의 모든 향기를 앗아가 버린다.”

염희진 기자 salthj@donga.com
전지성 기자 verso@donga.com