정호영 자진사퇴…與 “민주당과 협치 고려” 野 “만시지탄”

23일 자진 사퇴한 정호영 보건복지부 장관 후보자. 송은석 기자 silverstone@donga.com

정호영 보건복지부 장관 후보자의 자진 사퇴에 대해 국민의힘은 더불어민주당과의 협치를 위한 결단이라고 평가했다. 반면 민주당은 “만시지탄”이라며 더 이른 결단이 필요했다고 비판했다.

국민의힘 양금희 원내대변인은 23일 뉴스1을 통해 “(여당이) 독주하는 모습, 독선적인 모습을 보이면 국민이 우려할 수 있다고 생각한다”며 “국민의 생각, 의견에 맞춰가는 것이 중요하다”고 밝혔다.

양 원내대변인은 “앞으로 원구성 등 민주당과 협상해야 하는 과정에 있다. 민주당과의 협치 등을 고려하지 않을 수 없었다고 본다”며 “다만 이 문제는 민주당과 주고받기하는 사안은 아니다”라고 했다.

국민의힘 김용태 최고위원은 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에서 “정 후보자의 결단을 환영한다”며 “분명 억울한 부분도 있었을 것이고, 쉽지 않았을 선택이었겠지만 결단을 내려주신 덕분에 윤석열 정부는 민주당의 ‘내로남불’과 다르다는 것을 증명했다”고 말했다.

반면 민주당 고용진 선거대책위원회 공보단장은 이날 구두논평에서 “만시지탄이다. 정 후보자의 사퇴를 여기까지 끌고 온 이유를 모르겠다”고 지적했다.

고 단장은 “정 후보가 여전히 본인의 의혹을 전면 부정한 것은 국민의 지탄을 받을 언행”이라며 “정 후보자의 의혹에 대한 국민 판단은 이미 내려졌다. 대통령의 결단이 늦어진 만큼 불통 인사에 대한 국민적 비판을 면하기는 어려울 것”이라고 했다.

민주당 오영환 원내대변인은 “당연한 결과임에도 너무 늦었고, 또 당혹스럽다”며 “정 후보자는 사퇴하면서도 지금까지 수많은 의혹 제기에 대해 끝까지 인정하지 않는 모습만을 보였다”고 비판했다. 오 대변인은 “정 후보자의 사퇴 문제를 지금까지 이끌고 온 것 자체가 우려스러운 일”이라며 “윤석열 정부의 인사 참사 문제를 있는 그대로 드러내는 것”이라고 했다.

앞서 정 후보자는 이날 입장문을 내고 “윤석열 정부의 성공을 위하고, 여야 협치를 위한 한 알의 밀알이 되고자 후보직을 사퇴한다”고 밝혔다.

그는 “수많은 의혹 제기에도 불구하고 불법적이거나 부당한 행위가 밝혀진 바가 없고, 객관적인 자료와 증거 제시를 통해 이러한 의혹들이 허위였음을 입증했다”고 말했다. 그러면서도 “국민들의 눈높이에는 부족한 부분들이 제기되고 있고, 저도 그러한 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다”고 했다.

정 후보자는 그간 자녀의 경북대 의대 편입학 특혜 의혹, 아들의 병역 의혹 등에 대해 법적, 도덕적 문제가 없다며 낙마 가능성을 일축해왔다. 그런 정 후보자가 결국 사퇴로 입장을 정리한 데는 윤 대통령의 의중이 결정적인 영향을 미친 것으로 알려졌다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com