사망자 79%가 火葬… 20년새 4배로

‘매장’ 선호하던 장례문화 달라져… 20대 99%-60대 75% 세대차는 여전
화장로 서울-경기 10여 기 부족… 他地 주민에 비용 20배 더 물리기도
‘화장시설 확충’ 주민 협조 절실

매장 장례문화에 대한 인식이 바뀌면서 지난해 화장률이 79.2%로 나타났다. 선진국 수준인 80%에 이른 것이다.

9일 보건복지부는 지난해 화장률이 20년 전인 1994년(20.5%)에 비해 약 4배로 증가했다고 발표했다. 그동안 정부는 환경오염을 막고, 국토 이용의 효율성을 높이기 위해 화장을 장려하기 위한 다양한 제도를 시행해왔다. 2001년부터 분묘를 등록한 뒤 15년마다 갱신하도록 한 ‘한시적 매장제’가 대표적인 경우다.

이런 노력에 힘입어 2005년부터 화장률이 매장률을 앞지르기 시작했다. 2004년 49.2%였던 화장률은 2010년 67.5%로 증가했고, 지난해엔 79.2%로 뛰어올랐다.

사망자 연령별로 살펴보면 20대 사망자 화장률이 99.3%로 가장 높고, 50대 이하 사망자의 화장률은 93.9%로 집계됐다. 하지만 60대 이상 고령 사망자의 화장률은 75.4%였다. 지역별로 살펴보면 서울, 경기 등 수도권의 화장률이 85.8%로, 비수도권 74.8%보다 높은 것으로 확인됐다.

현재 전국에서 운영되는 화장시설은 55곳. 지난해 화장을 한 사망자가 21만2083명인데, 전국에서 처리할 수 있는 규모가 연간 28만1880명이기 때문에 화장시설이 부족하다고 할 수는 없다. 하지만 경기, 서울 등 수도권에서 ‘수요-공급 불균형’이 나타나고 있다. 지난해 서울에선 수용가능건수에 비해 1584건, 경기는 1만202건의 초과 수요가 발생했다. 특히 화성 광명 안산 등을 아우르는 경기 남부에서 화장시설 부족현상이 나타나고 있다. 화장로(火葬爐) 1기당 하루 최대 3구, 연간 1000여 구의 시신을 수용할 수 있다. 이 기준대로 보면 경기는 1만202구를 수용할 화장로 9.4기를, 서울은 초과 발생한 1584구를 수용할 화장로 1.5기를 더 설치해야 한다.

하지만 화장로 2∼5기 정도를 갖춘 평균 규모의 화장장 확충은 쉽지 않다. 시설 확충은 보건복지부가 아닌 지방자치단체에서 결정해야 하는데 주민 동의를 얻지 못하고 포기하는 경우가 많다. 최근 경기 남부지역의 공급 부족을 해결하기 위해 화성시가 관내에 화장장 건립을 추진하다가 주민들의 거센 반발에 부닥쳤다. 지난달 ‘화성 광역화장장’ 건립을 반대하는 주민들이 화성시장을 고발하는 지경에 이르렀다. 그동안 하남, 이천, 김포 등 수많은 지자체도 화장장 건립을 추진했지만 실패했다.

이렇게 지역 내 화장시설이 부족하면 타 지역으로 시신을 옮겨 화장하는 경우가 발생한다. 이 때문에 장례업계에서는 ‘원정 화장’이라는 신조어도 생겨났다. 이동 거리가 길어져 유족들의 불편이 커지는 데다 비용도 훨씬 높아진다. 경기 성남시의 경우 관내 주민의 화장료는 5만 원을 받지만 그 외 지역 사망자의 화장엔 100만 원을 청구한다. 김주영 보건복지부 노인지원과장은 “관내에 시설이 부족할 경우 결국 부담이 지역주민에게 돌아갈 수 있다”며 “주민들의 협조가 있어야만 화장장 부족 문제가 해결될 것”이라고 말했다.

김수연 기자 sykim@donga.com