“아 옛날이여”… 토트넘 17위로 추락, 강등권 코앞

18위 웨스트햄에 승점 1차로 쫓겨
시즌 종료 7경기 남기고 강등 우려

AP 뉴시스

“반세기 가까이 이어진 토트넘의 1부 리그 여정이 마침표를 찍을 위기에 처했다.”

영국 BBC는 23일 토트넘과 노팅엄의 2025∼2026시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL·1부) 31라운드 결과를 다루면서 이렇게 전했다. 손흥민(LA FC)의 친정 팀인 토트넘은 이날 안방에서 노팅엄에 0-3으로 완패했다.

13경기 연속 리그 무승(5무 8패)의 늪에 빠진 토트넘은 승점 30(7승 9무 15패)에 머물면서 17위로 추락했다. 시즌 종료까지 7경기가 남은 가운데 토트넘은 강등권(18∼20위)인 18위 웨스트햄(승점 29)에 1점 차로 쫓기고 있다. 노팅엄은 16위(승점 32)에 자리했다.

토트넘은 잉글랜드 2부 리그에서 1부 리그로 승격한 1978년 이후 단 한 번도 강등된 적이 없다. 토트넘 유스 출신인 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 2015년 합류한 손흥민이 ‘손케 듀오’를 구성해 팀 공격을 이끈 2016∼2017시즌엔 EPL 출범(1992년) 후 최고 순위인 2위에 올랐다.

케인은 2022∼2023시즌 토트넘이 리그 8위로 시즌을 마친 뒤 ‘무관(無冠)’에서 벗어나기 위해 독일 분데스리가 명문 뮌헨으로 이적했다. 손흥민은 2024∼2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 정상을 정복한 뒤 미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA) FC로 팀을 옮겼다.

케인과 손흥민이 차례로 떠난 뒤 토트넘은 급격히 무너졌다. 이번 시즌 답답한 공격과 허술한 수비로 졸전을 거듭한 토트넘은 이날 현재 2003∼2004시즌 이후 처음으로 득점(40골)보다 실점(50골)이 10골 이상 많은 시즌을 보내고 있다. 또한 손흥민에 이어 토트넘 주장 완장을 찬 수비수 크리스티안 로메로는 경기 중 감정을 조절하지 못하고 거친 반칙을 저지를 때가 많아 토트넘 팬들로부터 리더십이 부족하다는 비판을 받고 있다.