亞 최초 도입… 영공의 ‘게임 체인저’로 활약

[위클리 리포트] F-4 팬텀 퇴역 앞둔 수원기지 가보니
냉전 시대 ‘하늘의 지배자’ F-4 팬텀
항속거리 길고 무장 다양해 北 공군력 압도
北 간첩선-소련 폭격기 대응 등 맹활약

미국 맥도널 더글러스(1990년대 초 보잉에 합병)가 개발한 팬텀Ⅱ(F-4 계열 항공기)는 1961년 실전 배치됐다. 베트남전에서 눈부신 전과를 올리는 등 1970년대까지 당대 최고의 전투기로 평가됐다. 냉전 시기 한국, 독일, 일본 등 미국의 주요 동맹국에 대거 수출됐다. 1981년까지 총 5200여 대가 생산된 ‘베스트셀러’ 기종이기도 하다.

팬텀Ⅱ가 베스트셀러가 된 건 옛 소련의 주력인 미그 전투기를 압도하는 비행 성능과 강력한 무장을 갖춘 당대 최고의 ‘전천후 전투기’여서다. 팬텀Ⅱ는 최대 7000L(리터)의 연료를 싣고 3시간 이상 비행할 수 있다. 먼 거리의 적기를 포착할 수 있는 레이더는 물론이고 단·중거리 공대공미사일과 공대지 폭탄 등 다양한 무장도 장착한다.

우리 군은 1969년 8월 미국으로부터 F-4D 6대를 들여온 뒤 순차적으로 팬텀Ⅱ를 도입했다. 1968년 김신조 등 북한 특수부대가 침투한 ‘1·21사태’, 동해에서 작전하던 미군 정보수집함 푸에블로호가 북한에 나포된 사건 등으로 한반도에서 전쟁 위기가 고조된 당시 상황도 우리가 아시아 국가 최초로 팬텀Ⅱ를 들여올 수 있었던 배경이었다.

F-4D 첫 도입 당시 공군참모차장이었던 6·25전쟁 영웅 김두만 전 공군참모총장(97)은 “F-4D는 전천후 작전이 가능한 데다 기존에 공군이 운용하던 F-86 등보다 항속 거리도 길고 무장도 많이 탑재됐다”며 “평양 등 북한 주요 표적을 24시간 공격할 수 있는 꿈의 전투기였다”고 평가했다. 그러면서 “팬텀Ⅱ 도입은 공군의 경사였다”고 떠올렸다.

팬텀Ⅱ 도입은 소련에서 대거 지원받은 최신예 미그-21 전투기 등으로 무장한 북한에 비해 절반 수준의 열세를 보이던 우리 공군력이 북한을 압도하게 된 계기가 됐다. 영공의 ‘게임 체인저’ 역할을 한 것.

실제 활약상도 눈부셨다. 1984년 구소련 Tu-95 폭격기 및 핵잠수함 식별·요격, 1998년 러시아 IL-20 정찰기 식별·요격 등을 성공적으로 수행했다. 1971년 소흑산도 대간첩선 작전, 1985년 부산 대간첩선 작전에도 참가해 전공을 세웠다.

팬텀Ⅱ는 국내에선 ‘하늘의 도깨비’로 불렸다. 기체의 수평 꼬리날개 사이로 두 개의 엔진이 내뿜는 붉은 화염이 도깨비 얼굴을 연상시켜서다. 적이 공포의 대상으로 여길 만큼 무장 능력 등이 막강해서 이 같은 별명이 붙었다는 해석도 있다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com
손효주 기자 hjson@donga.com