비상문 날아간 보잉 737…이번엔 美국무장관 전용기 결함 논란

블링컨 국무장관, 산소 유출 문제로 737 전용기 이용 못 해

미국 정부가 정부요인 수송목적으로 운용하고 있는 B737-700(C-40BC). 미 공군 제공

최근 비행 중 동체 비상문이 뜯겨나가는 사고가 발생한 여객기를 제작해 비판받았던 보잉이 이번에는 미국 국무부장관이 타는 여객기 결함으로 논란이 일었다.

17일(현지시간) 블룸버그통신과 CNN 등에 따르면 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(다보스포럼)에 참석한 토니 블링컨 국무장관은 이날 직무수행 전용기로 개조된 보잉 737기(미 공군 소속)를 타고 귀국할 예정이었다.

당시 블링컨 장관과 일행들은 항공기에 탑승까지 했지만 미 공군으로부터 ‘산소 유출이 탐지됐는데 수리를 마치지 못했다’는 통보를 받았다.

결국 블링컨 장관은 벨기에 브뤼셀에서 조달한 소형 항공기를 이용해 귀국했고 그의 유럽 출장에 동행한 참모들과 취재진들은 다른 상업 항공편을 이용했다.

산소유출 문제가 된 항공기는 미국 보잉사가 제작한 보잉 737-700 항공기였다.

비상문이 뜯겨나간채로 비행을 한 여객기. @leslibless X(트위터) 캡처

해당 기종의 최신 버전인 보잉 737 맥스9은 지난 5일 알래스카 항공사가 운영하던 중 평소 사용하지 않는 비상구 구멍을 막고, 벽체 역할을 하는 ‘도어 플러그’(door plug)가 비행 중 떨어져 나가는 사고가 발생했다.

이 사고로 기내에 있던 승객들의 핸드폰이나 셔츠가 파손된 구멍으로 날아갔고, 승객들은 여객기가 착륙할 때까지 산소마스크를 착용해야했다.

이에 미국 항공 규제 당국은 보잉 737 맥스9 기종 항공기 170여 대의 운항을 무기한 금지했고, 보잉은 737 기종에 대한 품질 관리를 강화하기로 한 바 있다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com