이재명 “통일 지향하기엔 너무 늦었다”… 여권 “민주당 강령과 어긋난다” 해석도

李 “정치적 대신 실리적으로 접근을”
대북 ‘퍼주기’ 지적엔 “효율성 높아
“헌법도 통일을 지향점 규정” 지적에
李측 “대결 상태부터 해소하자는 뜻”

이재명 더불어민주당 대선 후보가 20일 오후 충남 아산시의 충남컨텐츠기업지원센터에서 서울대·지역거점 국립대학 학생들과 대화를 나누고 있다. 뉴스1

더불어민주당 이재명 대선 후보가 “(남북) 통일을 지향하기에는 너무 늦었다”며 “사실상의 통일 상태, 통일된 것과 마찬가지면 됐다”고 말했다. ‘평화통일 추구’를 명시한 민주당 강령과 배치된다는 지적에 대해 이 후보 측은 “현 정부의 통일 기조와 다르지 않다”며 확대해석에 선을 그었다. 다만 헌법에서도 통일을 우리나라의 지향점으로 규정하는 가운데 대선 주자가 이를 부정하는 듯한 모양새로 비칠 수 있다는 논란이 이어질 것으로 전망된다.

이 후보는 20일 충남 아산시의 충남콘텐츠기업지원센터에서 열린 서울대·지역거점 국립대학 학생들과의 대화에서 “통일하자고 해봐야 쉽지 않다. 너무 정치적으로 접근하지 말고, 실리적으로 접근하면 좋겠다”며 이같이 밝혔다. 이 후보는 “남북 상황이 악화돼 휴전선에서 포성이 들리고 조준사격을 하면 외국 투자가 확 줄고 국제 외환금리가 바로 오른다”고도 했다.

현 정부의 대북정책이 ‘퍼주기’라는 지적에 대해서는 “보수 정부와 민주 정부의 북한 지원금액이 여러분 상상과 반대”라며 “대북 지원은 투자 대비 효율성이 높다. 공정성보다 효율성의 문제”라고 답했다. 보수 정권 시절에 북한에 지원한 금액이 더 많다는 뜻으로 풀이된다.

이 후보의 이날 발언을 두고 여권에서는 “민주당 강령과 어긋난다”는 해석도 나왔다. 민주당 강령 속 “평화적인 방법으로 통일을 추구하며, 한반도 평화통일을 위해 주변국 및 국제사회로부터 적극적인 지지를 받을 수 있는 통일외교를 강화해 나간다”는 내용과 맞지 않다는 것. 민주당은 지난해 총선 때 위성정당인 더불어시민당의 공약에 북한을 두고 ‘한반도 좋은 이웃 국가 정책’을 담았다가 “이웃국가론은 사실상 남북통일을 할 이유가 없다는 것인데 당 강령과 맞지 않는다”는 논란이 일자 뒤늦게 공약을 삭제하기도 했다.

이 후보 측은 “지금 당장 할 수 있는 일이 별로 없고 대결 상태를 일단 해소하는 게 우선이라는 의미였다. 적대 상태를 해소하고 공동 번영으로 가면 그게 사실상 통일이라는 취지”라며 “현 정부 인사들의 통일 기조와 다르지 않다”고 말했다.


최혜령 기자 herstory@donga.com