[기고/전효정]배움의 열정 가득한 르완다서 희망을 봤다

르완다로 가게 됐다는 얘길 꺼내면 어디냐고 묻곤 했다. 2007년 2월의 일이다. 대부분은 1994년의 내전을 떠올릴 것이다. 지금은 정치적으로 안정됐고 아프리카에서도 가장 높은 성장률을 보이는 나라이다. 르완다에 도착하기 전만 해도 나 역시 잘 몰랐다. 막상 가보니 르완다에 대한 이전의 생각은 편견일 뿐이었다.

르완다에 도착해 2년간 지낸 곳은 르완다의 수도 키갈리에서 서쪽으로 약 130km 떨어진 키부에다. 바로 옆에 아름다운 키부 호수가 있는 작은 마을이다. 국립기술학교 전기과 학생들을 가르쳤다. 한국에 있을 때 누군가를 가르쳐 본 경험이 거의 없어서 나를 바라보는 학생들 앞에 설 때는 아주 떨렸다.

어떤 언어로 가르쳐야 하는지에 관한 고민이 앞섰다. 당연히 있을 줄 알았던 교과서가 없어서 난감했던 일까지 처음엔 당황스러운 경험의 연속이었다. 하지만 배움에 대한 열정은 매우 컸다. 컴퓨터가 부족해 하나를 4명이 사용해도 불편해하지 않았다. 학교에 단 1명뿐인 외국인 교사여서 그런지 이것저것 가르쳐 달라고 부탁했다. 방과 후에 따로 수업을 개설해서 영어와 컴퓨터를 가르쳤다.

르완다는 한국을 롤 모델로 삼는데 정보기술(IT)산업을 중점적으로 육성한다. 그래서인지 컴퓨터 수업에 많은 학생이 참여한다. 다들 컴퓨터 처음 배우는 것이겠거니 했지만 유난히 배우는 속도가 빠르고 컴퓨터를 능숙하게 다루는 학생도 있었다. 이름은 아나클레트. 첫 시간에 취미 e메일주소 특기 장래희망을 담은 자기소개서를 컴퓨터로 적어와 나에게 줄 정도였다.

또 뜨거운 열정을 확인한 곳은 전기 자동차 워크숍이었다. 건전지로 움직이는 자동차를 만드는 프로그램인데 한국에선 간단히 만들 수 있지만 르완다에서는 부품을 구하지 못해서 대부분을 해외에서 공수해서 진행했다. 처음 해 보는 자동차 제작이어서 많이 힘들어했지만 밤이 깊어도 끝까지 자리를 지키면서 어떻게든 만들어 보려 하는 그들의 의지에 감탄했다.

아직은 갈 길이 먼 르완다. 언제나 꿈은 높고 현실은 힘들지만 이런 열정이 있다면 나중에는 르완다가 어떻게 변할는지 상상하면 즐겁다. 1960, 70년대에 한국에서 자원 활동을 했던 어떤 사람이 이렇게 말했다. “한국이 이렇게 발전할 줄은 몰랐어요.” 나도 몇 십 년 뒤에 르완다에 가서 깜짝 놀라며 이런 말을 하고 싶다. “르완다가 이렇게 발전할 줄은 몰랐어요. 르완다에서 자원 활동을 했다는 게 정말 자랑스럽습니다.”

전효정 중앙대 전자전기공학부 4학년 KOICA 전 단원