丁총리 “7월엔 확진자 적어서…” 낙관하다 백신 오판

“다른 나라에 비해 확진자가 적어 백신 의존도를 높일 생각을 하지 않았다.”

정부가 다른 나라에 비해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 확보가 늦어지고 있는 것과 관련해 확진자가 적어 다소 여유를 가졌던 측면이 있다는 입장을 밝혔다. 코로나19 방역이 비교적 잘 되고 있다고 판단해 먼저 접종을 시작하는 나라에서 백신 안정성과 효율성을 확인한 뒤 확보하려 했다는 것이다. 하지만 전문가들 사이에선 백신 접종은 신중하게 하되 확보는 우선적으로 했어야 한다는 의견이 많다.

정세균 국무총리는 20일 KBS ‘일요진단’에 나와 “정부가 코로나19 백신 도입 논의를 시작할 당시 확진자 수가 적었기 때문에 백신에 크게 의존할 것이라 생각지 못했다”고 밝혔다. 정부가 백신 태스크포스(TF)를 만든 7월만 해도 하루 신규 확진자 수는 100명대였다는 것이다. 정 총리는 “우리는 (당시 확진자가 많이 나왔던) 그런 나라들이 백신을 사용하는 걸 봐가면서 쓰자는 생각도 있었다”며 “우리는 철저한 방역, 치료제를 통한 환자 최소화, 그 다음에 백신 사용을 통해 코로나19 상황으로부터 가장 빨리 벗어나는 전략을 세웠다”고 설명했다. 백신 도입이 방역과 치료제 개발 다음이었다는 것이다.

전문가들 사이에서는 이같은 정부의 판단을 두고 오판이라는 지적이 나온다. 정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수는 “접종은 신중하게 하되 확보는 확실하게 했어야 한다”며 “방역과 치료제로는 코로나19를 막을 수 없다. 전략의 우선순위를 백신에 뒀어야 한다”고 했다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수도 “우리는 당장 백신을 생산하기 어려운 나라이고 모든 것이 불확실한 상황에서 공격적으로 투자할 수 없었던 정부의 입장은 이해한다”면서도 “해법은 결국 백신인데 너무 소극적이고 보수적으로 판단한 게 아닌가 하는 아쉬움이 있다”고 했다. 코로나19 백신은 그동안 한 번도 사용된 적이 없는 백신인데다 개발기간도 짧기 때문에 정부의 판단에 수긍이 간다는 전문가도 없지는 않다.

한국보다 확진자가 수가 훨씬 적은데도 백신 확보에는 적극적으로 나선 나라가 있다. 뉴질랜드는 20일 현재 누적 확진자가 2116명으로 한국보다 크게 적지만 올 5월부터 백신 프로젝트를 가동해 이미 화이자, 얀센, 노바백스, 아스트라제네카 등 계약을 마쳤다. 뉴질랜드가 선구매한 백신 물량은 전체 인구(482만 명)가 맞고도 남는 양이다. 최근 뉴질랜드 정부는 남태평양 섬나라들에 무료로 기부하는 방안까지 추진 중이다.

백신 도입이 늦어지고 있는데 대한 비판이 이어지자 정부는 최종 계약을 앞둔 화이자, 얀센과 백신 도입 시기를 두고 막바지 협상을 벌이고 있다. 정부 관계자는 “협상이 아직 진행 중이다. 최종 계약서에 서명하기 전까지는 (도입 시기는) 유동적이라고 봐야 한다”고 밝혔다. 얀센은 이르면 다음 주, 화이자는 그 뒤에 최종 계약이 이뤄질 보인다. 도입 시기는 최종계약서에 분기 단위로 명시되는 것으로 알려졌다.

정부는 이미 계약을 체결한 아스트라제네카 백신의 경우 도입 시기가 계약서에 명시돼 있지 않은데 대해 “(백신을) 2~3월 중 공급하겠다고 아스트라제네카 대표이사(CEO)가 우리 정부와의 양자 회에서 공식적으로 밝혔다”며 “양자 회의 후 아스트라제네카 측에서 회의록 등으로 확인을 해준 부분”이라고 설명했다. 계약서에 도입시기가 적혀 있는 건 아니지만 회의 내용이 구속력을 갖는다는 의미로 글로벌기업과 정부 간 기록이 남아있는 약속이므로 백신 도입이 늦어질 우려는 없다는 것이다. 정 총리는 “아스트라제네카의 임상 내용을 수집해서 검증하고 있다”며 “내년 초에는 (식품의약품안전처가) 허가를 할 수 있을 것 같다”고 밝혔다.

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김소민 기자 somin@donga.com