퇴직자-외국인근로자 ‘脫울산’… 울산 인구 줄었다

조선-석유화학산업 불황 이어지며 주민등록 인구 두달간 1345명 감소
획기적인 인구늘리기 정책 없을땐 2030년 150만명 달성 어려울 듯

현대자동차 울산공장 정년퇴직을 3년여 앞둔 K 씨(57). 6대째 울산에 살고 있는 토박이인 그는 30여 년의 직장생활이 끝나면 살 전원주택을 경북 경주시 외동읍에 짓고 있다.

퇴직했거나 퇴직을 앞둔 K 씨와 같은 베이비부머(1955∼1963년생)들의 ‘탈울산’이 가속화되고 있다. 특히 3대 주력산업 가운데 자동차를 제외한 조선, 석유화학산업의 불황이 닥치면서 울산의 인구가 지난해 12월에 이어 1월에도 줄어들었다. 획기적인 예방책이나 인구 늘리기 정책이 없는 한 울산시가 목표로 한 2030년 인구 150만 명 달성은 어려울 것으로 보인다.

울산시가 16일 발표한 1월 주민등록 인구는 119만9295명. 전달의 119만9717명보다 422명(0.035%)이 줄어들었다. 또 지난해 11월의 인구는 120만640명으로 1997년 7월 광역시 승격 이후 최고치를 기록했지만 한 달 만에 923명(0.077%)이 줄어들었다. 두 달 만에 1345명이 준 것이다. 울산의 인구가 두 달 연속 줄어든 것은 주민등록 인구를 월간으로 산출한 2008년 이후 처음이다.

인구 감소세가 두드러진 지역은 석유화학 관련 기업이 밀집한 남구. 이 지역은 지난해 12월 434명, 1월 440명 등 두 달간 874명이 줄어들었다. 34만8888명인 남구 인구의 0.25%에 이른다. 또 현대중공업이 위치한 동구도 지난해 12월 125명이 줄어들었다. 현대자동차가 위치한 북구는 1월 90명이 줄어들었다.

울산의 인구 가운데 외국인은 전달에 비해 1월 456명이 감소했다. 이는 석유화학 관련 기업체와 현대중공업의 경기 불황으로 일감이 없어진 외국인 근로자들이 타지로 이주했기 때문으로 보인다.

울산시는 최근 도시계획위원회에서 2030 울산도시기본계획안을 확정했다. 2030년까지 인구 목표는 150만 명. 지금보다 31만 명 늘어나는 것으로, 매년 2만 명 이상 늘어야 달성 가능한 수치다. 울산시는 인구 증가 목표 가운데 자연적 증가(출생자와 사망자 수의 차이)를 10만 명, 사회적 증가(전입자와 전출자 수의 차이)를 21만 명으로 잡았다. 출생률은 획기적으로 높일 수 없지만 고령인구 증가로 자연적 증가는 달성될 수 있다. 따라서 인구의 사회적 증가를 위해 획기적인 대책이 마련돼야 한다고 전문가들은 지적하고 있다.

K 씨는 “울산에는 땅값이 너무 비싸고 상·하수도 등 기반시설이 갖춰진 주택지를 확보하기 어려워 경주에 전원주택을 짓고 있다”고 말했다. 경주와 경남 양산, 밀양 등 울산 근처에는 K 씨처럼 울산의 대기업에서 퇴직한 사람들이 살 전원주택 건설 붐이 일고 있다.

하지만 울산에는 이들을 유인할 택지조성 전원주택지가 한 곳도 없다. 한 공공기관 연구원은 “자연환경이 좋고 경제력을 갖춘 울산은 퇴직자들이 살고 싶어 하는 매력적인 도시”라며 “퇴직자를 울산에 붙잡아 둘 수 있는 적극적이고 매력적인 도시개발행정이 필요하다”고 말했다.

정재락 기자 raks@donga.com