美국무부 “北인권특사 지명, 인권 상황 해결 우선순위 반영”

줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사 지명자 (탄트 민우 페이스북)

미 국무부는 24일(현지시간) 조 바이든 대통령이 6년간 공석이었던 국무부 북한인권특사 후보자를 지명한 것과 관련, “북한의 개탄스러운 인권 상황을 해결하는 데 있어 우리의 우선순위를 반영한다”고 밝혔다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 바이든 대통령 취임 2년만에 북한인권특사를 임명한 데 대한 질문에 이같이 답변했다.

앞서 바이든 대통령은 전날(23일) 북한인권특사에 국무부 민주주의·인권·노동국의 줄리 터너 동아시아·태평양 담당 과장을 지명했다. 터너 지명자는 민주주의·인권·노동국에서 16년을 근무하며 주로 북한 인권 문제를 다뤄 왔고, 한국어와 불어를 구사하는 것으로 전해졌다.

프라이스 대변인은 터너 과장이 특사로 지명된 것을 축하하면서 “상원이 신혹하게 인준하길 고대한다”고 밝혔다.

그는 “터너 지명자는 국무부와 국가안보회의(NSC) 직원으로서 20년간 북한 인권과 다른 역내 문제들에 대해 일해 온 (경험을) 갖고 있는 유일무이한 자격을 갖추고 있다”며 터너 지명자가 북한 인권 문제에 대한 지식과 경험, 관계의 깊이를 갖고 있다고 설명했다.

그는 “바이든 행정부는 인권을 외교 정책의 중심에 두는데 전념해 왔다”면서 “수십년 동안 미국은 북한 주민들의 인권과 존엄성을 향상시키는 노력을 옹호해 왔으며, 북한인권특사의 임명 등을 통해 북한의 악명 높은 인권 기록에 대해 북한 정부에 책임을 묻는 것을 촉진할 것”이라고 밝혔다.

프라이스 대변인은 북한인권특사가 이전 도널드 트럼프 행정부에서 임명되지 않아 상원에서 인준된지 오래됐다는 점을 거론하면서 “이 자리가 공석이었음에도 불구하고 (바이든 행정부의) 국무장관부터 모든 당국자들이 북한 인권 문제에 적극적으로 관여해 왔다”고 강조했다.

그는 이같은 관여에는 북한 인권 문제에 대한 인식을 높이기 위해 국제사회와 협력하고, 미국의 연례 보고서를 통해 북한의 인권 침해와 유린을 문서화하고 다자기구 등에 결의안을 제출하며, 연중 내부와 외부로 정보의 흐름을 증가시키기 위한 노력을 지원하는 것이 포함된다고 설명했다.

프라이스 대변인은 북한인권특사가 공석이었음에도 불구하고 바이든 행정부가 북한 인권 문제에 초점을 맞춰 왔다고 거듭 강조하면서 “우리는 터너 지명자가 이 역할에 공식적으로 자리잡을 수 있도록 상원에서 신속하게 인준되길 바란다”고 덧붙였다.

(워싱턴=뉴스1)