‘60대=무조건 보수’ 옛말… 복지 등 실버공약 중요성 부각

[대선 정국]60세 이상 유권자 1000만명 돌파

　60세 이상 유권자가 1000만 명을 넘어서면서 ‘실버 표심’이 19대 대통령 선거의 중대 변수로 떠올랐다. 대체로 노년층은 보수성향이 강하다는 게 지금까지의 투표에서 드러난 사실이다. 그러나 전문가들은 “앞으로도 그들이 ‘일방적 보수’라는 생각은 단견일 수 있다”고 말한다.

○　‘60세 이상 1000만 명’ 그들은 누구인가

　국내 전체 유권자(19세 이상 인구)는 10년 전 17대 대선 당시 3781만 명에서 19대 대선을 앞둔 현재 4232만 명으로 451만 명 늘어났다. 이 중 60세 이상 유권자 증가분이 차지하는 비중은 74%나 된다. 20, 30대(19세 포함) 인구는 같은 기간 1661만 명에서 1496만 명으로 165만 명이 줄었다. 저출산 고령화 현상이 심화되면서 60세 이상 인구 비중이 점차 늘고 있는 것이다. 현재 인구수를 지난 대선 연령대별 투표율에 대입해 이번 대선 투표수를 추산해 보면 60세 이상(80.9%)은 820만 명인 반면 19세(74%)와 20대(68.5%), 30대(70%)는 모두 1040만 명이 된다. 20, 30대(19세 포함) 인구가 60세 이상 인구보다 483만 명이 많지만, 정작 투표수에서는 그 차이가 절반 이하(220만 명)로 줄어든다.

　60세 이상 인구를 세분해보면 정부 수립과 6·25전쟁 전후 태어난 60∼69세가 538만 명으로 가장 많고, 일제강점기 후반과 광복 직후 태어난 70∼79세가 324만 명이었다. 일제와 전란을 극복하고 고도성장의 시대를 산 산업화 세대다. 보수정당에 대한 충성도가 강하다고 인식됐던 이유이기도 하다.

　하지만 이번 대선을 기점으로 ‘60세 이상=보수’라는 공식이 깨질 수 있다는 분석이 나온다. ‘최순실 국정 농단’ 사건으로 보수정당에 대한 이들의 선호도가 감소한 데다 이전 노년층에 비해 학력이나 공약 검토 능력이 높아졌기 때문이다. 윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 “나이가 들면 보수적 성향을 띠게 되는 ‘연령 효과’가 없진 않겠지만, 최근 정국을 거치며 높아졌을 사회비판의식 등을 고려하면 일방적이진 않을 것”이라고 말했다. 이어 “오히려 이념을 떠나 경제, 복지 분야 ‘실버 공약’이 판세를 가를 것”이라고 전망했다.

○　세대론, 힘쓰지 못할 수도

　60세 이상뿐만 아니라 전 연령층의 ‘세대에 따른 표심’이 이번 대선부터는 달라질 것이라는 전망도 나온다. 노무현 대통령이 당선된 2002년 16대 대선 당시 20, 30대는 1758만 명으로 1061만 명이던 50세 이상 장·노년층보다 700여만 명이 더 많았다. 반대로 박근혜 대통령이 당선된 2012년 18대 대선에서는 20, 30대가 1551만 명, 장·노년층은 1620만 명으로 역전됐다. 이 때문에 두 대선의 승부를 세대 간 격돌로 풀이하는 분석이 유력했다.

　하지만 현재 장년층, 특히 50대는 과거와 다르다는 게 중론이다. 1980년대 초중반 대학을 다니며 진보 성향을 가진 민주화 세대가 대거 유입됐기 때문이다. 배종찬 리서치앤리서치 본부장은 “2014년 지방선거에서 진보 성향을 드러낸 40대 후반이 지금의 50대”라며 “‘보수적 5060’이라는 말은 성립되지 않는다”고 말했다.

황태호 taeho@donga.com·홍정수 기자