中영사관 대기중 탈북자 10여명 집단이탈

주중(駐中) 한국총영사관에서 한국행을 위해 수년간 대기해오던 일부 탈북자가 지난달 집단 이탈한 것으로 알려졌다.

29일 북한인권국제활동가연대 등에 따르면 중국 베이징에 있는 한국총영사관에서 생활해오던 복수의 탈북자가 지난달 19일 영사관 측에 요청해 영사관을 떠났다.

이들 탈북자는 짧게는 1년, 길게는 3년 가까이 영사관에서 생활해온 이들로, 탈북자가 자진해 영사관을 떠난 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.

활동가연대 측은 "당시 중국을 찾은 김관진 국방부 장관이 국군포로 가족을 먼저 조기송환하기로 중국과 합의한 일이 있다"며 "7¤8개월밖에 안 된 탈북 국군포로가족들이 먼저 한국으로 간다는 소식에 허탈해하며 이탈을 결심한 것으로 안다"고 말했다.

김 장관은 지난달 14일 시진핑 중국 국가부주석을 예방하고 최근 탈북한 국군포로 가족 5명의 조기송환 문제 등에 대해 의견을 나눈 바 있다.

활동가연대 측은 "영사관을 떠난 탈북자 중 여성 4명은 태국에 밀입국해 경찰에 체포된 뒤 현재 이민국수용소에 있다"며 "이들은 함께 영사관을 이탈한 탈북자가 10여 명이라고 말했다"고 전했다.

또 "한국 정부가 탈북자들을 신변보호 대책 없이 영사관을 이탈하도록 놔둔 것은 의사를 존중한 게 아니라 방치한 것"이라며 "금주 중 인권침해로 국가인권위원회에 제소할 방침"이라고 밝혔다.

중국 정부는 2000년대 중반까지 탈북자들의 집단출국을 허용해왔으나 2007년부터는 매주 1¤2명에 대해서만 한국행을 허용하는 것으로 전해졌다.

미국의소리(VOA) 방송은 지난 4월20일 기사에서 중국 내 한국영사관 4곳에 머무는 탈북자가 30명이 넘는데, 근 4년을 대기한 경우가 있는가 하면 기다림에 지쳐 자살을 기도하는 사례까지 발생하고 있다고 전했다.

이에 대해 외교부는 "탈북자 집단이탈은 사실무근"이라고 공식적으로 부인했지만 외교부 관계자는 "해외공관의 탈북자 사안은 신변 안전과 송환 교섭에 미칠 수 있는 부정적 영향을 고려해 구체적인 내용은 공개하기 어렵다"고 말했다.

디지털뉴스팀