‘鄭 때문에’ 일단 끌어안긴 했지만… ‘정운찬 파문’ 어디로

李대통령 “최중경 장관 자제하라”… 여권 핵심 “신정아 일방적 주장 어떻게 믿나”

靑 들어간 鄭 정운찬 전 국무총리(왼쪽)가 23일 청와대 녹지원에서 열린 제주 세계7대 자연경관 선정 범국민추진위원회 명예위원장 추대 행사에 참석해 임태희 대통령실장과 이야기를 나누고 있다. 이날 명예위원장에는 이명박 대통령의 부인 김윤옥 여사가 추대됐다. 청와대사진기자단

여권은 23일 ‘신정아 파문’이 정운찬 전 국무총리에게 미칠 영향에 신경을 곤두세우면서도 ‘정운찬 일병 구하기’에 적극적으로 나섰다. 초과이익공유제 논란과 신정아 파문에도 불구하고 정 전 총리를 계속 끌어안고 가고 싶어 하는 이명박 대통령의 의중이 핵심 관계자들에게 전달됐기 때문으로 풀이된다. 하지만 정 전 총리의 도덕성 논란이 확산되거나 다른 악재가 돌출할 경우 정권에 부담이 될 수 있다는 반론도 만만치 않아 상황은 아직 유동적이다.

여권 핵심 관계자는 23일 동아일보와의 통화에서 “어떻게 신 씨의 말은 그대로 믿고 전직 총리의 말은 무시할 수 있느냐”며 “책 내용은 신 씨의 굴절되고 왜곡된 기억일 수 있다”고 주장했다. 신 씨가 22일 공개한 자전 에세이 ‘4001’에서 정 전 총리를 “겉으로만 고상할 뿐 도덕관념은 제로”라고 비판한 데 대해 정 전 총리를 적극 엄호하고 나선 것이다.

정 전 총리를 4·27 경기 성남시 분당을 보궐선거에 출마시키려 했던 친이(친이명박)계 핵심그룹에서도 22일 오후부터 “신 씨 파문이 정 전 총리에게 어떤 영향을 미칠 것 같으냐”며 각계 여론을 수집한 것으로 알려졌다.

여권 핵심에서 ‘정운찬 구하기’에 나선 것은 대·중소기업 동반성장이란 현 정부의 후반기 국정기조를 흐트러뜨리지 않으면서 그를 향후 다목적 카드로 활용하겠다는 의도로 풀이된다. 여권의 핵심 관계자는 이날 본보 기자와 만나 “내년 총선과 대선을 앞두고 우리 사람을 밀어내선 안 된다”고 말했다. 정 전 총리를 당장 4·27 성남 분당을 보궐선거에 내보내지 않더라도 향후 총선과 대선에서 일정 부분 역할을 맡길 수 있다는 얘기다.

이를 위해 그의 동반성장위원장직 복귀는 마냥 미룰 수 없는 과제다. 정부 고위 관계자는 “초과이익공유제에 대해 대통령도 공감하고 있다”며 “대통령이 최중경 지식경제부 장관에게 ‘더는 문제를 키우지 말라’며 주의를 준 것으로 알고 있다”고 전했다. 정 전 총리가 사퇴할 수밖에 없다는 이유로 내건 ‘장벽들’을 걷어내 복귀의 명분을 주겠다는 의미다.

이에 따라 ‘신정아 파문’이 어느 정도 가라앉을 것으로 예상되는 이번 주말 이후 정 전 총리가 동반성장위원장직에 복귀할 것이란 관측도 나온다. 동반성장위가 28일 전체회의를 열고 처음으로 초과이익공유제를 정식 논의키로 한 점도 이런 관측에 힘을 실어준다.

하지만 진위와 관계없이 신 씨의 책 내용이 기정사실화되고 여론 악화로 이어질 경우 그를 계속 끌어안는 것이 여권에 부담이 될 수 있다는 기류도 만만치 않다. 가뜩이나 ‘불통 정부’란 꼬리표가 달린 상황에서 일방통행식으로 밀어붙일 수는 없다는 것이다. 정 전 총리 측이 이날 “현재 정 전 총리의 복귀 여부는 반반”이라고 밝힌 점도 이런 분위기와 무관치 않다.

정 전 총리는 이날 김윤옥 여사를 ‘제주 세계 7대 자연경관 선정 범국민추진위원회’ 명예위원장에 추대하는 행사에 참석하기 위해 청와대를 방문했다. 자신을 둘러싼 논란에 대해 그는 철저히 함구했다. 신 씨와 관련한 기자들의 질문에 그는 “됐어요. 행사에 왔는데 뭘…”이라며 손사래를 쳤다.

정 전 총리는 행사 도중 임태희 대통령실장, 정진석 대통령정무수석비서관 등과 만났으나 깊은 대화를 나누지는 않았다고 청와대 관계자는 전했다. 정 전 총리가 청와대를 방문하는 동안 이 대통령은 서울 동대문구 청량리동 국립산림과학원에서 국가경쟁력강화위원회의를 주재해 두 사람 간 만남은 이뤄지지 않았다.

이재명 기자 egija@donga.com
정용관 기자 yongari@donga.com