“北, 17년만에 화폐개혁 단행”

데일리NK 보도… 인플레 해소 - 검은돈 단속 노린 듯

북한 당국이 30일 오전 화폐개혁을 전격 단행했다고 북한 전문 인터넷신문인 데일리NK가 북한 소식통을 인용해 보도했다. 북한이 이전에 화폐개혁을 한 것은 1992년으로 이 보도가 사실일 경우 이번 화폐개혁은 17년 만에 단행된 것이다.

데일리NK에 따르면 평양에 있는 한 소식통은 이날 통화에서 “오늘 오전 11시부터 평양을 비롯한 조선중앙은행 지점에서 화폐교환이 시작됐다”면서 “옛날 돈과 새 돈의 교환 비율은 100 대 1”이라고 말했다. 북한 당국은 이날 아침부터 긴급히 부분별 기관장 회의를 열었으며 각 동사무소를 통해 화폐교환 방침을 전달하고 있는 것으로 알려졌다고 데일리NK는 전했다.

북한 당국은 1인당 교환 가능한 액수를 가구당 북한돈 10만 원으로 제한한 것으로 전해졌다. 북한은 1992년 화폐개혁 때도 이번과 마찬가지로 1인 및 가구당 교환 액수를 제한했다. 신의주 소식통은 “화폐교환 소식이 전해지자 사람들이 미국 달러나 중국 위안화로 교환하려고 평소 알고 있는 환전상에게 몰리고 있다”며 “모든 환전상이 몸을 피할 정도로 혼란스러운 상황”이라고 전했다고 데일리NK는 보도했다.

이에 대해 정부 당국자는 “사실 여부를 확인 중”이라고 말했다. 통일부 당국자는 “북한이 화폐개혁을 한다는 이야기는 최근까지 계속 있어 왔으나 사전 공지가 전혀 없었다”며 “보도에 대해 알아보고 있으나 아직까지 확인된 것은 없다”고 말했다.

양문수 북한대학원대 교수는 “북한 당국이 화폐개혁을 한 것이 사실일 경우 시중에 풀린 돈을 회수해 인플레이션 압력을 줄이면서 동시에 시장 활동과 부정부패 등으로 돈을 모은 정치 경제적 세력들을 단속하기 위한 것”이라고 풀이했다.

북한 경제는 1990년대 경제난 이후 만성적인 인플레이션을 겪어왔다. 북한 당국은 이를 해소하기 위해 2002년 7·1경제관리개선조치를 통해 상품과 서비스의 국정가격을 시장가격에 맞춰 인상했으나 시장가격은 다시 뛰어올랐다. 또 한편으로 경제위기 과정에서 주민들의 시장 활동이 늘어났고 장사를 통해 돈을 벌거나 이들의 뒤를 봐주고 뇌물을 챙겨 자산을 축적한 권력 엘리트들이 늘어났다. 북한 당국은 헌 화폐를 새 화폐로 교환해 주되 가구당 제한을 둬 유통되는 화폐를 줄이는 동시에 불법적으로 돈을 모은 자산가들의 부를 강제로 줄이는 효과를 노리고 있는 것으로 보인다.

신석호 기자 kyle@donga.com