꿈틀대는 제3지대 신당, 與도 野도 변화 없인 태풍 키울 것 [사설]

이준석 전 국민의힘 대표가 1일 오후 서울 종로구의 김종인 전 비상대책위원장 사무실을 방문하고 있다. 2023.11.1. 뉴스1

내년 4월 10일 치러지는 22대 총선이 5개월 앞으로 다가오면서 제3지대 신당 움직임이 꿈틀대고 있다. 국민의힘 이준석 전 대표가 12월 말까지 신당 창당에 나서겠다는 뜻을 내비쳤고, 양향자 의원의 신당 ‘한국의희망’과 금태섭 전 의원이 창당을 준비하는 ‘새로운선택’도 제3지대론을 앞세워 세 확장을 모색하고 있다. 민주당 비명계의 탈당 및 신당 가능성도 거론된다.

이 전 대표나 비명계가 실제 창당에 나설지, 신당을 추진하는 인사들이 새로운 정치세력으로 안착할 수 있을지 현재로선 알 수 없다. 신당설을 흘리는 이 전 대표의 행보는 여권 내 파워게임 성격도 짙다. 야권의 비명계 움직임도 큰 틀에선 마찬가지다. 그럼에도 국민의힘과 민주당의 적대적 공존 행태에 등 돌린 상당수 유권자들이 지금과는 다른 정치를 원하고 있는 건 사실이다. 여러 여론조사에서 양당 모두를 지지하지 않는다는 무당층의 비율은 30% 안팎에 이른다.

이는 극단 정치, 대결 정치로 점철된 21대 국회의 현주소와 무관치 않다. 여당은 용산 대통령실의 눈치만 보면서 국회 다수 의석을 갖고 있는 제1야당의 존재를 인정하지 않으려 했다. 그러다 ‘용산 출장소’라는 비판까지 들었다. 입법 권력을 쥔 야당은 당 대표의 사법리스크 방어에 당력을 집중하면서 각종 쟁점 법안을 다수 의석의 힘으로 밀어붙이기 일쑤였다. 이는 양곡관리법에서 보듯 대통령이 거부권 행사로 맞서는 악순환으로 이어졌다. 이러니 ‘정치 실종’의 두 주역인 국민의힘과 민주당에 대한 중도 유권자들의 시선이 싸늘해진 건 당연하다.

총선이 다가오면서 여야 할 것 없이 변화와 혁신의 목소리가 터져 나오고 있다. 총선 때마다 그러했듯 ‘물갈이’ 얘기도 오간다. 관건은 어느 정당이 어떤 새로운 인물로 새로운 정치를 펼칠 것인지를 국민 앞에 설득력 있게 보여줄 것인지다. 대화와 타협의 정치를 어떻게 복원하고, 각종 국회의원 특권을 폐지하고, 생산적인 국회를 만들 것인지에 대한 비전이다. 용산 대통령실만 쳐다보는 무기력한 여당, 개딸 등 강성 지지층에 휘둘리는 야당의 모습이 바뀌지 않는다면 기존 정치에 지치고 실망한 민심의 흐름이 제3지대를 향한 태풍으로 변할지도 모른다.