[사설]후보 검증과 흑색선전 엄격히 구분해야

18대 대통령선거 공식 선거운동의 막이 오른 어제 박근혜 새누리당 대선후보는 충청과 전북에서, 문재인 민주통합당 후보는 부산에서 첫 유세를 시작했다. 안철수 후보의 사퇴 이후 안철수 지지자 가운데 문 후보나 박 후보 쪽으로 가지 않은 부동층이 전체의 7% 안팎에 이르는 것으로 조사됐다. 이들의 표심(票心)이 박, 문 후보의 당락(當落)을 가를 중요한 변수로 떠올랐다. 선거전이 초박빙 접전으로 흘러가자 박, 문 후보는 안철수 부동표 잡기에 전력을 기울이고 있다. ‘단일화 안개’는 걷혔지만 다시 ‘부동층 안개’가 깔리고 있다.

후보들의 지지율 격차가 좁을수록 각 후보 진영은 상대 후보를 흠집 내기 위해 ‘한 방’ 터뜨리고 보자는 유혹에 빠져들기 쉽다. 그래서 대선 때마다 ‘아니면 말고’ 식의 흑색선전이 기승을 부려왔다. 흑색선전은 전파력이 강하고 유권자들을 현혹하는 위력이 크다. 대선이 끝난 뒤에 흑색선전의 실체가 드러난다고 해도 선거의 공정성은 심각하게 훼손된 채로 대선은 끝나 버린다.

대통령은 최고의 공인(公人)이다. 대선후보의 비전과 정책은 물론이고 사생활까지도 중요한 검증 대상이 돼야 하는 이유다. 대선후보와 주변에 대한 검증이 부족하면 대통령에 당선된 이후 국정운영에 큰 부담으로 작용할 수 있다. 이명박 정부를 비롯한 역대 정권마다 끊이지 않아온 대통령 친인척과 측근 비리를 보더라도 검증의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 그러나 객관적 검증과 근거 없는 흑색선전은 엄격히 구분돼야 한다. 검증을 빙자한 흑색선전은 선거 문화를 흐리는 범죄 행위다.

일반 유권자도 선거운동 참여가 가능하다. 온라인상에 자신이 지지하는 후보를 긍정적으로 다룬 언론 기사나 정치적 생각을 올리는 것은 문제가 되지 않는다. 그러나 ‘박근혜 출산설’처럼 특정 후보에 대한 확인되지 않은 유언비어를 퍼 나르다가 적발되면 형사처벌의 대상이 될 수 있다. 이번 대선에서 지금까지 경찰이 적발한 불법 선거사범 가운데 후보 비방과 허위사실 유포와 관련된 사범이 172명으로 전체의 74.5%를 차지했다. 사법 당국은 선거운동 기간에 유언비어 유포 행위를 철저히 단속해야 한다.

대선에서 유권자들은 후보들의 비전과 정책을 중시하는 미래지향적 투표 성향을 보이고 있다. 그래서 각 후보 진영은 비전과 정책 마련에 공을 들인다. 흑색선전은 이런 대선의 순(順)기능에 역행한다. 흑색선전에 흔들리지 않는 냉철하고 성숙한 유권자 의식이 중요하다.