[전북]전북대 전염병연구소 개점휴업 위기

장비-인력부족에 운영비 태부족… 완공후 2년간 연구실적 거의없어
운영 형태 둘러싸고 정치권 이견

메르스(MERS·중동호흡기증후군), 조류인플루엔자(AI), 광우병 등 인간과 동물에게 모두 감염되는 ‘인수공통전염병’의 치료와 예방을 위해 아시아 최대 규모의 인수공통전염병연구소가 전북대 익산캠퍼스에 문을 열었지만 연구 장비와 인력이 턱없이 부족해 당분간 개점휴업을 피할 수 없게 됐다. 연구소의 운영 형태를 둘러싼 전북대와 지역 정치권의 견해차도 정상화를 앞당기는 데 걸림돌이 되고 있다.

이 연구소는 국가적 재난인 메르스같이 사람과 동물 사이에 전파되는 전염병에 대응하기 위한 시설이다. 소와 사람에게 모두 감염되는 브루셀라병, 광우병 등의 치료와 예방법을 연구해야 한다는 사회적 합의에 따라 2006년부터 추진돼 2013년 완공됐다. 국비 371억 원 등 모두 432억 원을 투입해 아시아 최대 규모의 동물 실험이 가능한 차폐 동물실험동 등을 갖췄다.

그러나 완공된 지 2년이 다 됐지만 실질적인 연구는 거의 이뤄지지 않고 있다. 외형만 갖췄을 뿐 정작 연구에 필요한 장비와 인력은 준비되지 않았기 때문이다. 전북대는 최소 45명의 인력이 필요할 것으로 보고 있지만 정부의 미온적인 태도로 현재 6명을 확보하는 데 그치고 있다. 이 가운데 전문 연구 인력은 4명에 불과하다. 연구에 필요한 각종 장비를 갖추려면 최소 270억 원이 있어야 하지만 현재까지 반영된 예산은 30억 원이다.

별도의 연구개발비와 운영비도 거의 없다. 더구나 올해 메르스 사태로 연구소의 역할이 더욱 주목받은 상황인데도 내년 예산은 오히려 올해보다 줄어 앞날을 더욱 어둡게 하고 있다.

여기에 연구소 운영 형태를 놓고 전북대와 지역 정치권의 의견이 엇갈리고 있다.

전북대는 ‘전북대 부설 연구기관’ 또는 ‘연구법인’으로 운영해야 한다는 주장이지만 전북지역 국회의원들은 ‘국가 연구기관’으로 바꿔야 한다고 생각한다. 국회의원들은 “국책 연구기관이 되면 예산 확보가 훨씬 쉽다”는 주장을 펴고 있다.

이에 대해 전북대 이남호 총장은 “국가적 재난인 인수공통전염병을 예방하고 치료하는 연구소 특성상 교육부와 보건복지부, 농림축산식품부 등 여러 부처와 관련이 있는데 특정 부처 산하 기관이 되면 범정부적인 지원을 받을 수 없고 대학의 발전과도 동떨어진 활성화가 될 것”이라고 반박했다. 이 총장은 지역 정치권에 대해서도 “오해에서 비롯된 일로 생각한다”며 “충분한 설명을 통해 견해차를 좁혀 나가겠다”고 덧붙였다.

한편 전북대 인수공통전염병연구소는 3일 오후 익산시 월성동 전북대 익산캠퍼스에서 황우여 부총리 겸 교육부 장관 등이 참석한 가운데 개소식을 열었다.

김광오 기자 kokim@donga.com