[그런거 野]쉽게 부러지는 나무배트, 고교야구 재능도 꺾인다

▷지난해 열린 제67회 황금사자기 전국고교야구대회 겸 주말리그 왕중왕전 전체 29경기에서 홈런은 모두 5개가 나왔다. 경기당 0.17개다. 홈런 1개만 때리면 홈런상을 받는다. 10여 년 전만 해도 안 그랬다. 2003년 성남고 박병호(현 넥센)와 2004년 유신고 최정(현 SK)은 2개로 홈런상을 받았다. 당시 박병호는 2경기, 최정은 3경기에 출전했다.

▷황금사자기 2004년 대회에서 55개가 쏟아졌던 홈런은 2005년 3개로 급감했다. 알루미늄배트에서 나무배트로 바꾼 첫해다. 국제야구연맹은 2004년 18세 이하 청소년급 이상 국제대회에서 알루미늄배트 사용을 금지했다. 한국야구협회도 그해 8월부터 국내대회에서 나무배트를 사용하게 했다. 국제대회에 적응해야 한다는 게 이유였다. 한국은 2006년 22회, 2008년 23회 세계청소년야구선수권대회에서 잇달아 우승했다. 나무배트에 발 빠르게 적응했기 때문이라는 분석이 뒤따랐다. 그러나 2012년 25회, 2013년 26회 대회에서는 연속 5위에 그쳤다. 반면 일본은 지난해 대회에서 미국에 이어 준우승을 차지했다. 미국과 일본은 국내대회에서 여전히 알루미늄배트를 사용하고 있다.

▷최근 ‘알루미늄배트 복귀론’이 고개를 들고 있다. 주장의 근거는 이렇다. 아직 타격 폼이 완성되지 않은 고교 선수들이 나무배트를 사용하면 제대로 스윙을 못하고 맞히는 데만 급급해진다. 알루미늄배트는 나무배트보다 스위트 스폿(공에 맞았을 때 가장 잘 날아가는 지점)이 훨씬 넓고 탄성이 좋아 빗맞아도 장타가 나올 수 있다. 국내대회에서만이라도 알루미늄배트를 사용하면 어린 선수들이 타격에 자신감을 가질 수 있다.

▷반면 나무배트 사용을 주장하는 쪽의 근거는 이렇다. 최근 국제대회에서 부진했던 것은 실력의 문제다. 국제대회에서는 여전히 나무배트를 쓰고 있고 프로야구도 마찬가지다. 일본이나 미국이 국내대회에서 알루미늄배트를 계속 사용하는 것은 후원과 연계돼 있다. 국내에는 알루미늄배트를 만드는 곳이 없어 전량 수입해야 한다. 무엇보다 알루미늄배트를 사용하면 투수들이 무리한 투구를 하게 된다.

▷국제대회 부진의 원인을 나무배트에 돌리는 것은 비합리적이다. 그보다는 재능 있는 선수들이 투수로만 몰리는 현실이 문제다. 프로야구가 나무배트를 사용하기 때문에 미리 적응해야 한다는 주장에도 의문이 있다. 고교와 프로야구의 수준 차이는 고교에서 준비한다고 줄일 수 있는 게 아니다. 어차피 프로에 가면 처음부터 다시 시작해야 한다. 또 정부가 추구하는 ‘야구와 학업 병행’을 위해서라도 알루미늄배트가 낫다. 나무배트로 제대로 된 타구를 날릴 수 있으려면 훨씬 더 많은 시간이 필요하다. 다른 모든 이유를 떠나 고교야구에서 ‘거포’가 실종됐다. 홈런이 사라졌고 타율은 뚝 떨어졌다. 연속 탈삼진, 노히트 노런 등 투수들의 기록만 주목받는다. 스포츠의 가장 큰 매력인 의외성이 사라졌다. 재미도 함께 사라졌다.

이승건 기자 why@donga.com