[독자위원회 좌담]서울시장 보궐선거와 언론보도

“2040 여론에 귀기울이는 언론토양 모색해야”

동아일보 독자위원회는 지난달 31일 본사 편집국 회의실에서 회의를 열고 ‘서울시장 보궐선거와 언론 보도’를 주제로 토론했다. 왼쪽부터 이주향 위원, 이진강 위원장, 김동률 위원. 김재명 기자 base@donga.com

≪ 10·26 재·보궐선거 후폭풍이 거세다. 모두 42곳에서 치러진 선거였지만 언론과 국민의 관심은 온통 서울시장 보궐선거에 집중됐다. 서울시의 무상급식 주민투표, 오세훈 전 시장 사임에서 비롯한 서울시장 보선이 정치권에 엄청난 충격파를 던지고 마무리됐다. 언론도 많은 숙제를 떠안았다. 동아일보 독자위원회는 지난달 31일 ‘서울시장 보궐선거와 언론보도’를 주제로 토론했다. ≫

―서울시장 선거가 치러지기까지의 과정도 그렇지만 선거 과정과 결과가 여야 정치권을 뒤흔들고 있습니다. 정책보다는 검증과 네거티브 공방이 집중적으로 부각됐습니다. 시민단체 출신의 무소속 박원순 후보가 당선됨으로써 정당이 ‘실종’됐고, 보수와 진보가 대립하는 양상으로 전개됐습니다.

이진강 위원장=이번 선거의 특징은 ‘돌발 상황’이라는 것입니다. 언론도, 국민도, 여야 정당도 전혀 예측하지 못한 상황이었죠. 정당엔 당황스러운 상황이었겠지만 시민단체 쪽엔 기회가 됐습니다. 국민은 내년 4월 국회의원 총선거와 12월 대통령 선거가 정치적 의사 결정의 시기라고 생각했는데 훨씬 빨리 온 거죠. 한나라당은 마땅한 후보가 없어 추대 형식으로 나경원 후보가 나섰고, 민주당은 어렵사리 후보를 냈지만 야권 후보 단일화 과정에서 시민단체에 짐으로써 당의 운명조차 어찌 될지 모르게 됐습니다. 언론의 후보 검증은 적정하게 이뤄졌다고 보지만 결과적으로 큰 영향은 미치지 못한 듯합니다.

최영훈 스탠더드에디터=내년 총선 대선의 전초전이라는 의미 부여를 하지 않을 수 없는 선거였습니다. 언론의 관심은 두 후보의 정책보다 검증에 치우치는 상황이 됐습니다. 동아일보는 여느 때처럼 검증팀을 꾸려 두 후보를 검증했습니다. 박 후보에 대해선 학력, 병역, 호적, 배우자의 현대모비스 공사 수주 등의 문제까지, 나 후보에 대해선 재산, 건물 임대료, 부친의 사학, 자녀의 유학, ‘1억 원’ 피부과 등의 문제를 다뤘습니다. 검증 기회가 없었던 박 후보에게 좀 더 집중됐을 수는 있습니다. 네거티브냐 검증이냐는 논란이 있지만 형평을 맞추려고 노력했습니다. 검증은 팩트에 기반을 두는 것이고, 네거티브는 허위 사실을 퍼뜨리거나 팩트라고 해도 부풀리고 비방하는 것입니다. 동아일보는 철저히 추적해 보도했습니다.

이주향 위원=검증 문제를 보면서 성인(聖人)이라도 통과하기 어렵겠다고 생각했습니다. 흠집 내기도 공평하게 해야 한다는 부담감에서 비롯된 형평성이 오히려 분위기를 흐려 놓을 수 있습니다. 박 후보에겐 시민운동을 한 사람으로서 ‘이것도 저것도 다 흠결이다’ 하는 식으로 들이밀었다는 느낌이 듭니다. 이게 이른바 2040세대에겐 안 통했습니다. 이번 선거를 보면서 우리 사회가 정당이 뭔가를 만들어 가는 시대를 완전히 넘어섰다고 느꼈습니다. 많은 사람의 의견을 직접 수렴할 수 있는 통로가 생겼습니다. 그래서 이젠 정당 정치가 민주주의라는 교과서적인 생각이 꼭 옳지는 않은 것 같습니다.

김동률 위원=이번 선거 보도는 후한 점수를 주기 어렵습니다. 신문이 수많은 매체 가운데 살아남는 이유는 ‘도대체 왜 그렇고, 어떻게 그럴 수 있고, 그 의미는 뭔지’를 자세히 알려주기 때문입니다. 정치인들이 왜 네거티브 전략을 쓰는지에 대해 독자에게 충실한 답을 주어야 합니다. 이번 선거에서 보도 기사는 팩트 위주였어도 칼럼에는 상당한 의도가 있었다고 봅니다. 서구에서는 언론이 특정 후보를 지지하는 게 용인됩니다. 우리는 그게 용인되지 않는데도 한쪽 편을 드는 사태에 대해 냉정하게 짚어 볼 필요가 있습니다. 성희롱으로 문제가 됐던 한 의원이 쏟아내는 폭로를 언론이 중계하듯 쓰는 것을 보고 선거가 희화화된다고 느꼈습니다. 우리가 제법 선진국이 됐지만 여전히 후진성을 면치 못하고 있는 것입니다. 국민이 선거나 정치에 냉소적으로 흐르지 않을까 하는 걱정이 듭니다.

이 위원장=언론이 선거 후보자들을 검증하기 위해 정확한 사실을 알려야 할 의무가 있는 건 분명합니다. 같은 검증 사안을 놓고 신문의 성향에 따라 한쪽은 가혹하게, 한쪽은 부드럽게 하기도 했습니다. 이런 것은 유권자를 헷갈리게 합니다. 정치란 최대 다수의 최대 행복을 이루게끔 하는 것인데 이 쉬운 것을 정치인이 잘 모르는 것 같습니다. 언론이 정치인들을 일깨워서 진정한 정치를 하도록 길을 터 줘야 합니다.

이 위원=희망이 없는 청춘인 20대, 고달픈 비정규직인 30대, 미래가 불안한 40대라고들 합니다. 그런데 한쪽에선 부자들 세금 다 깎아 주니까 미래가 없다고 생각해서 그들이 ‘이건 안 된다’고 분노한 겁니다. 청와대는 내곡동 사저 문제를 통해서 박 후보를 제일 많이 도와 준 듯합니다. 그런 상황들이 ‘희망 없는 청춘들’이 우리 문제는 우리가 설계하자며 투표한 것이라고 봅니다. 그 결과로 그동안 여론을 주도했던 신문들이 이번엔 여론을 선도하지 못하는 놀라운 일이 벌어졌습니다. 하지만 역으로 생각하면 언론이 새로운 지향점을 다시 찾을 토양이 마련됐다고 할 수 있습니다.

김동철 스탠더드에디터=내곡동 사저 문제는 이 정권의 천박함이 드러난 겁니다. 그걸 보고 젊은 세대가 돌아섰습니다. 특히 여러 면에서 20대에 영향을 줄 수 있는 40대가 돌아섰습니다. ‘신동아’에서 40대인 1963∼72년생을 대상으로 여론조사를 했는데 그 결과가 흥미롭습니다. 2002년 대선에서 노무현 이회창 후보를 67 대 32의 비율로 지지했습니다. 2007년엔 이명박 56 대 정동영 23의 비율이 나왔습니다. 그런데 이번 서울시장 선거에선 박원순 67 대 나경원 33의 비율로 2002년 상황으로 돌아갔습니다. 젊은이들 일자리나 미래를 챙겨주기는커녕 불안감만 주면서 스스로만 챙기는 권력을 보면서 돌아선 겁니다.

김 위원=우리나라에선 선거 여론조사 결과를 선거일 5일 전부터는 공표할 수 없습니다. 편승 효과나 동정표 쏠림 현상을 막기 위한 것인데 우리의 민도가 그런 법을 만들던 수십 년 전과는 비교할 수 없을 만큼 높아졌습니다. 출구조사도 투표소에서 100m 이상 떨어진 곳에서 하도록 돼 있습니다. 이건 이미 사문화되다시피 했습니다. 언론은 이런 시대에 뒤떨어지고 불합리한 규제의 문제점을 제기하고 국민에게 알릴 의무가 있습니다.

―이번 선거를 얘기하면서 소셜네트워크서비스(SNS)를 빠뜨릴 수 없습니다. SNS는 하나의 대세가 됐습니다. 신문으로서는 영향력 면에서 SNS에 엄청난 타격을 받았습니다. SNS의 순기능과 역기능을 살펴볼 필요가 있습니다. 신문은 SNS와의 관계를 어떻게 설정해야 할지도 고민해 봐야 합니다.

이 위원장=일부 부작용이 있긴 하지만 순기능이 훨씬 많습니다. 언론의 제일 자유스러운 창구입니다. 소통의 수단으로서 잘 활용해야 합니다. 이번 선거에서 선거관리위원회가 규제에 나서기도 했는데 섣불리 규제하려다가는 역작용을 낳을 수 있습니다.

이 위원=새로운 미디어의 등장에 맞춰 새로운 윤리와 법이 정립돼야 하는 건 맞습니다. 근데 그게 소통되는 영역 자체를 차단한다는 건 불가능하다는 것을 이번에 보여 줬습니다. 규제가 아니라 어떻게 공존할지를 고민해야 합니다.

김 위원=우리 사회가 SNS에 대해 지나치게 예민하게 반응하고 있습니다. 규제는 해서도 안 되고, 할 방법도 없습니다. 우리 사회의 자정 기능에 따라 정반합으로 귀의되는 현상을 지켜봐야 합니다.

박태서 스탠더드에디터=철저한 검증을 거쳐 나온 보도가 아니라 검증도 안 된 채 떠도는 얘기를 믿고 정치적 의사 결정을 하는 것은 SNS의 부작용이라고 봅니다. 내년 양대 선거에서도 크게 달라질 것 같지 않습니다. 신문도 이제 SNS를 무시할 수는 없습니다. 그렇다고 거기에 편승하거나 영향력을 미치겠다고 해서도 안 됩니다.

이 위원장=정치를 해본 적이 없는 사람이 정치를 한다고 나섰습니다. 시민운동과 정치는 근본적으로 다릅니다. 시민운동은 비판하고 잘하라며 이끄는 일이고 정치는 당사자로서 여러 이해관계를 조율하고 이끌어야 하는 일입니다. 박원순 시장이 이왕 나선 일인 만큼 잘하기 바랍니다. 언론은 정치 발전을 뒷받침하기 위해 어떤 구실을 해야 할지 더욱 고민해야 할 것입니다.

정리=여규병 기자 3springs@donga.com