‘무장반란’ 프리고진 “우크라는 관여할 필요 없는 치욕”

벨라루스 캠프에서 지내고 있는 민간군사기업(PMC) 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진. 바그너그룹 텔레그램 캡처

러시아 본토에서 무장반란을 일으키고 돌연 벨라루스로 망명한 민간군사기업(PMC) 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진이 당분간 우크라이나전에 참전할 뜻이 없음을 시사했다.

19일(현지시간) 로이터통신에 따르면 이날 프리고진의 공식 텔레그램 중 하나에는 프리고진이 벨라루스에 도착한 바그너그룹의 병사들을 환영하는 모습이 담긴 영상이 공개됐다.

영상에서 프리고진은 “벨라루스에 온 것을 환영한다”며 “우리는 명예롭게 싸웠다. 여러분들은 러시아를 위해 많은 일을 했다”고 병사들을 치하했다.

프리고진은 “전선에서 벌어지고 있는 일은 우리가 관여할 필요가 없는 치욕”이라며 “아마도 우리가 우리 스스로를 수치스럽게 하지 않을 것이라고 확신할 수 있는 어떤 시점에 특별군사작전으로 복귀할 수 있을 것”이라고 말했다.

그러면서 “벨라루스 군대를 세계 두 번째의 군대로 만들 것이고, 필요하다면 그들을 위해 싸울 것”이라고 덧붙였다.

프리고진은 병사들을 향해 “현지인들을 잘 대하라고 하면서 ‘아프리카로의 새로운 여행’을 위해 힘을 모으라”고 주문했다, 아프리카는 바그너그룹이 각국의 정부군을 지원하고 그 대가로 여러 이권을 챙겨온 주 무대다.

프리고진에 최측근이자 바그너그룹을 공동 설립한 드미트리 우트킨은 “이것은 끝이 아니고 곧 시작될 세계 최대 작업의 시작일 뿐”이라며 “지옥에 온 것을 환영한다”고 말했다.

프리고진은 러시아군과 함께 우크라이나 바흐무트 지역을 점령하는 등 전과를 올렸지만, 그 과정에서 군부가 자신을 견제하려고 탄약을 주지 않는다고 비난하는 등 러시아 군 지휘부와 심각한 갈등을 빚었다. 그는 23~24일 지난달 러시아 정부를 상대로 무장반란을 일으켰다.

하지만 프리고진은 무장반란 2번째 날 돌연 반란을 중단한 뒤 벨라루스로 넘어갔고 현재는 벨라루스와 러시아를 오가고 있는 것으로 알려졌다.

벨라루스 국방부는 최근 바그너 용병들이 수도 민스크 인근 소도시 주변에 세워진 캠프에서 벨라루스 군인들을 교육하고 있다고 밝혔고, 프리고진이 해당 캠프에 머무는 모습도 사진으로 공개된 바 있다.

로이터 측은 이번 영상에 등장한 인물과 관련해 “음성과 외모의 윤곽을 토대로 프리고진으로 추정됐지만, 촬영 시점이 야간인 탓에 영상의 진위를 즉각 파악할 수는 없었다”고 전했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com