“설 대목 물건너가” 소상공인 체감경기 10개월만에 최악

“거리두기 장기화에 앞이 안보여”
전통시장 경기체감지수도 급락
직원 둔 자영업자 16만명 줄어
외환위기 이후 최대 감소폭

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서울 강동구 재래시장 인근에서 삼겹살집을 운영하는 이모 씨(47)는 오후 5시부터 다음 날 오전 5시까지 하루 12시간 영업을 해왔다. 장사를 마친 상인들이 삼삼오오 모여 소주잔을 기울이는 곳으로 유명해 심야 장사가 매출의 90% 이상을 차지했다.

지난해 11월 말부터 시작된 오후 9시 이후 영업금지 조치로 인한 타격은 컸다. 직원들을 다 내보내고 아내와 둘이 점심 장사를 시작했지만 월 매출은 이전의 20% 수준에 불과했다. 이 씨는 “오후 9시 이후 영업금지 조치가 해제되길 바랐는데 사회적 거리 두기가 또 연장됐다”며 “올해 설에도 대목을 기대하긴 힘들 것 같다”고 말했다.

사회적 거리 두기가 장기화되면서 올해 1월 소상공인과 전통시장의 체감경기가 10개월 만에 최저치를 나타냈다. 1일 소상공인시장진흥공단에 따르면 소상공인의 경기체감지수(BSI)는 35.8로 전월보다 15.8포인트 하락했다.

BSI가 100 이상이면 경기가 호전됐다고 보는 사람이 더 많고, 100 미만이면 악화했다고 보는 사람이 더 많다는 뜻이다. 전통시장 BSI도 33.5로 전월 대비 11.3포인트 하락했다. 둘 모두 코로나19 1차 유행기인 지난해 3월 이후 열 달 만의 최저치다. 소진공 측 관계자는 “소상공인 및 전통시장 상인들이 코로나19 피해는 계속 누적되는데 회복은 요원하다고 판단하면서 체감경기 수치 자체가 지속적으로 낮아지고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

체감경기가 낮아지면서 자영업자 수도 크게 줄었다. 이날 통계청에 따르면 지난해 연평균 자영업자 수는 553만1000명이었다. 이는 외환위기 직전인 1994년(537만6000명) 이후 가장 적은 수치다. 전년 대비로는 7만5000명이 줄었다. 자영업자 수는 2002년(621만2000명) 정점을 찍고 지속적으로 줄어드는 추세다. 하준경 한양대 경제학부 교수는 “정부가 이동을 지속적으로 제한하면서 ‘대면성’에 의존해 사업을 해왔던 자영업자들이 특히 타격을 받았다”고 말했다.

그나마 버티고 있는 자영업자들은 인건비 절감을 위해 고용을 줄이고 있었다. 지난해 고용원이 있는 자영업자 수는 137만2000명으로 전년보다 16만5000명이 줄었다. 1997년 외환위기 당시 24만7000명이 줄어든 이후 23년 만의 최대 감소폭이다. 반면 직원을 두지 않는 ‘나 홀로 사장’은 415만9000명으로 19년 만에 가장 많이 늘었다. 전년보다 9만 명이 늘었는데 2001년 10만2000명이 늘어난 이후 가장 크게 증가한 수치다.

통계청 관계자는 “지난해 코로나19 사태 이후 자영업자들이 어려움을 겪으며 직원을 내보낸 영향이 작용했다”며 “최근 무인 주문·결제기(키오스크)를 쓰며 고용 부담을 최소화하려는 흐름도 함께 반영됐다”고 분석했다.

전문가들은 방역조치 등으로 인한 자영업자와 소상공인들의 어려움이 단시일 내 회복되기 쉽지 않을 것이라고 내다봤다. 박완규 중앙대 경제학부 명예교수는 “소상공인들은 대부분 동네에서 주민 밀착 사업을 하는 만큼 사회적 거리 두기 조치에 가장 큰 영향을 받고 있다”며 “5인 이상 모임 금지 조치 등이 지속되면 다음 달에는 더 안 좋은 결과가 나올 수 있을 것”이라고 말했다.

박성진 psjin@donga.com·김하경·구특교 기자