[R&D가 희망이다]차세대 메모리 주축으로 기술경쟁력 선도

메모리반도체 시장을 주도하는 SK하이닉스는 연구개발(R&D) 역량을 바탕으로 기술 리더십을 지속적으로 강화하고 있다. 우선 대규모 투자를 바탕으로 R&D 역량을 강화하는 데 집중하고 있다.

2012년 SK그룹 편입 당시 반도체 업황이 불투명해 업계의 평균 투자 규모가 축소된 가운데서도 SK하이닉스는 전년보다 10%가량 늘린 3조8500억 원의 투자를 집행했고 이후에도 매년 3조 원 이상의 대규모 투자를 단행했다.

지난해의 경우에는 5조 원 이상을 투자했으며, 올해는 6조 원을 넘어설 예정이다. 또 올해 8월 신규 생산 시설인 M14 준공식에서는 향후 10년간 두 개의 공장을 신축한다는 계획과 더불어 앞으로 총 46조 원을 투자한다는 계획을 발표하기도 했다.

R&D 투자비도 꾸준히 늘리고 있다. 2013년 사상 최초로 R&D에만 1조 원 이상을 투입했다. 지난해에도 1조4000억여 원을 연구개발비로 썼다. 올해는 상반기에만 지난해 동기 대비 2000억 원 이상 늘어난 약 8800억여 원을 투입했다.

R&D 인력에 대한 채용도 지속적으로 확대해 2011년 3500여 명 수준에서 지난해 5200여 명으로 크게 늘었다.

SK하이닉스는 강화된 역량을 바탕으로 급변하는 시장 환경에 발 빠르게 대응하고 업계에서의 위상을 더욱 강화하기 위해 기술 및 제품 경쟁력 강화에 집중한다.

최근 스마트폰과 태블릿PC 등 모바일 기기와 빅데이터·클라우드 등을 지원하는 서버가 정보기술(IT) 시장의 중심으로 자리잡은 흐름에 발맞춰 다양한 제품 포트폴리오를 갖춰 나가고 있다.

2012년 이후 모바일 D램 비중을 전체의 30% 수준으로 확대해 늘어나는 시장 수요에 대응하고 있으며, 다양한 세계 최초 개발 제품을 내놓으며 시장을 선도하고 있다.

특히 2013년 말에는 차세대 모바일 D램 규격인 LPDDR4 제품을 세계 최초로 개발해 올해 2월 업계 최초로 상용화에 나서기도 했다.

SK하이닉스 관계자는 “신규 생산 시설인 M14를 포함해 이천·청주에 구축될 신규 생산 시설을 통해 향후 전개될 시장 상황에 선제적으로 대응하고, 다양한 차세대 메모리 개발을 통해 미래 기술 경쟁력을 지속적으로 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

황태호 기자 taeho@donga.com