백종원 “꼴보기 싫어 죽겠네”…예산시장 잘되자 임대료 올린 건물주에 분노

백종원 더본코리아 대표가 예산시장 일부 건물주들의 횡포에 분노했다.

20일 방송된 MBC 특집다큐 ‘백종원 시장이 되다’ 2부에서는 백종원이 고향 예산시장을 살리는 과정이 그려진 가운데 우려했던 ‘젠트리피케이션’으로 기존 상인들이 다른 곳으로 떠나는 모습이 전파를 탔다.

백종원은 “정도껏 해야지. 꼴보기 싫어 죽겠네”라며 급히 어디론가 향했다. 백종원이 찾아간 곳은 시장에서 15년 동안 자리를 지키고 있던 통닭집이었다. 통닭집 사장님은 최근 갑작스러운 건물주의 퇴거 통보를 받고 쫓겨나야 하는 처지가 됐다.

예산시장은 백종원이 주도한 시장 살리기 프로젝트 장소였는데, 인기가 높아지자 건물 임대료가 올라가 기존에 있던 상인들이 다른 곳으로 떠나야 했던 것. 이것은 백종원이 우려했던 점이기도 했다.

백종원은 “미안하다. 괜히 분란을 일으켜 (가게가) 쫓겨나는 것 같다”고 안타까워했다. 하지만 통닭집 사장은 “10년 동안 잘 지내다 간다”라고 웃었다. 백종원은 “저희가 도와드리겠다. 워낙 좋은 일 많이 하셔서”라고 답했다.

퇴거 통보를 받은 것은 통닭집뿐이 아니었다. 한 가게의 사장님은 “(건물주가) 나더러 커피숍으로 오라는 거다. 가게 살 사람이 있다며 우리보고 나가라고 하더라”고 말했다.

백종원은 “극과 극으로 나뉜다. 어떤 분들은 기본 시세 2배를 주겠다는데도 거절하고 시장을 살아나게 하기 위해서 우리가 인수하게 해준 분들이 있다. 정말 감사한 분들”이라고 말했다.

백종원은 가격을 올린 숙박업소와 음식점 상인들과의 간담회를 갖고 이야기를 나누기도 했다. 백종원은 “예산에 대한 이미지를 심는 거다. 잘못하면 한 방에 간다”며 “여기서 방값을 2~3배 올린다고 해서 집안이 일어나냐. 그건 아니다. 정말 (이번이) 기회다”라고 설득했다.

그러면서 “손님이 없어서 가격을 올리면 결국 손님이 끊기고, 그럼 음식값 또 올리고, 손님은 그냥 서울로 가고. 그런 악순환이 이어지다가 다 망하는 거다. 나중에 물가가 오르면 그때 다 같이 올려야 한다”고 조언했다.

한편 백종원의 손을 거쳐 전국 명소로 자리매김한 충남 예산시장에는 1월 9일부터 7월까지 137만 명의 방문객이 다녀갔다.

조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com