JP는 서울 마포 당사에서 열린 기자간담회에서 “설사 농담이라 해도 평소 생각이 없었다면 그런 얘기가 튀어나올 수 없다. 진위가 밝혀질 것이다”며 이같이 말했다.

JP는 노 후보의 높은 지지도에 대해서는 “그런 정치관을 지지하는 사람들이 그만큼 있다는 것으로 거품으로만 볼 수 없다”고 평가한 뒤 “한나라당 이회창(李會昌) 전 총재는 영남에서 표를 뺏기고 호남에선 표가 없고 충청에서 극히 일부만 얻게 될 테니 가장 긴장하고 있을 것이다”고 말하기도 했다.

그는 또 한나라당 최병렬(崔秉烈) 의원이 제기한 ‘보수대연합론’과 관련, “보수는 확실히 보수대로 헤쳐모이는 게 좋다. 정치인들이 결단을 내릴 때가 왔다. 지금 (보혁이 나눠지는) 과정에 접근하고 있다”고 주장했다.

그는 한나라당 내 보수파 인사들과 접촉이 있느냐는 질문엔 “전혀 없다고는 할 수 없으나 진척이 있기까지는 좀 더 기다려 달라. 내각제에 대해 희미하나마 접근이 좀 이뤄지고 있다”고 답했다.

박성원기자 swpark@donga.com