[사설]4강 대사 인선, 지금 해도 늦다

어제로 문재인 정부 출범 90일을 맞았지만 미국 중국 일본 러시아 등 한반도 주변 4개국 대사 임명은 이뤄지지 않고 있다. 북한의 잇단 대륙간탄도미사일(ICBM)급 도발, 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 문제 등 시급한 외교 현안의 정부 간 가교 역할을 해줄 ‘키 플레이어’들이 보이지 않는 것이다. 인사가 늦어지는 것은 상황의 중대성을 고려할 때 적임자를 뽑기 위한 문 대통령의 고심이 크기 때문으로 보인다. 하지만 북한은 “미 본토 불바다” 운운하고 미 백악관에선 ‘전쟁(war)’이란 단어가 심심찮게 등장하는 터에 시급한 인사가 아닐 수 없다.

과거 정부와 비교해 봐도 속도가 느리다. 박근혜 전 대통령은 취임 34일 만에, 이명박 전 대통령은 취임 43일 만에 4강 대사 임명을 마무리했다. 노무현 전 대통령은 취임 30일 만에 주미 대사부터 인선했다. 새 정부가 대통령직인수위 없이 시작했다는 점을 감안해도 이제는 인선이 나와야 할 때다.

물론 현재 4개국에 우리 대사가 없는 것은 아니다. 그러나 정부는 강경화 외교부 장관 임명 직후인 6월 말 각국 주재 대사 전원에게 사직서 제출을 지시했다. 이러니 주재국에서도 지금 대사들과 내실 있는 대화를 나눌 리 만무하다. 미 국무부도 외교 경로를 통해 우리 측에 “한국대사 교체를 서둘러 달라”고 요구하고 있다고 한다. 사드 배치 보복 수위를 높이는 중국이 ‘박근혜맨’인 김장수 주중대사와 해결책을 모색하겠는가.

정의용 청와대 국가안보실장과 강 장관을 통해 주요국들과의 소통은 어느 정도 가능할 것이다. 그러나 지금은 정부의 정교한 전략에 따라 4개국 대사들의 공동 대응이 필요하다. 가령 사드만 해도 주미대사는 배치에 따른 세부 문제를, 주중대사는 보복 조치 해결을 동시에 모색해야 한다. 대사 부임은 내정에서부터 최소 한 달이 걸린다. 이미 늦었지만 인선이 하루빨리 이뤄져야 하는 또 하나의 이유다.