‘지메시’ 지소연, 다시 큰물로…수원FC 떠나 미국 시애틀 레인FC 이적

지소연이 8일 서울 마포구 상암동 서울월드컵경기장에서 열린 대한민국 여자축구 대표팀과 아이티의 평가전에서 페널티킥 동점골을 넣고 있다. 2023.7.8 뉴스1

한국 여자 축구대표팀의 간판 미드필더 지소연(33)이 WK리그를 떠나 미국 여자축구리그(NWSL) 시애틀 레인FC로 이적한다.

시애틀 구단은 25일(한국시간) 홈페이지를 통해 “시애틀 레인이 수원FC에 이적료를 지불하고 지소연과 계약했다”고 발표했다. 계약기간은 2025년까지 2년이다.

지소연은 비자 발급 후 프리시즌부터 시애틀 팀에 합류할 예정이다.

시애틀 구단은 지소연에게 좋은 조건을 제시했고, 세계 최고의 리그에서 경쟁하고 싶다는 지소연의 뜻이 맞아 떨어졌다.

시애틀의 레슬 갤리모어 단장은 “지소연과 계약하는 것은 클럽 역사상 중요한 순간”이라며 “경기에서의 능력과 리더십 등이 탁월한 선수”라고 기대감을 전했다.

시애틀은 지난 시즌 NWSL에서 12개 팀 중 4위를 기록했다.

시애틀 레인FC로 이적한 지소연 (시애틀 구단 홈페이지)

2011년 일본 고베 레오네사에서 프로 데뷔한 지소연은 2014년 한국 여자축구 선수 최초로 잉글랜드 무대에 진출했다.

잉글랜드 여자슈퍼리그(WSL) 첼시 위민 소속으로 8시즌을 뛰며 6차례 리그 우승, 잉글랜드축구협회(FA)컵 4회, 리그컵 2회, 커뮤니티 실드 1회 등의 우승을 견인했다.

지소연은 지난해 첼시 위민을 떠나 WK리그 수원FC로 전격 이적하며 화제를 모았다. WK리그의 흥행과 발전에 기여하고, 2023 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 월드컵에서 뛰는 동료들과 더 많은 호흡을 맞추기 위한 결정이었다.

30일 중국 원저우 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 여자축구 8강전 한국과 북한의 경기, 지소연이 공격을 시도하고 있다. (대한축구협회 제공) 2023.9.30 뉴스1

지소연은 수원FC에서 독보적인 활약을 펼쳤으나 아쉽게 우승을 수확하진 못했다. 그는 인천 현대제철과의 챔피언결정전 1차전에서 멀티골을 넣으며 수원FC의 3-1 승리를 이끌었다. 하지만 수원FC는 2차전에서 현대제철에 2-6으로 대패, 결국 준우승에 만족해야 했다.

지소연은 여자 축구대표팀의 간판으로 A매치 154경기에서 69골을 넣어 한국 남녀 선수 통틀어 최다 경기 출전, 최다 득점 기록을 보유하고 있다.

(서울=뉴스1)