“아듀, 소공동 40년”… 롯데 창업주의 꿈, 잠실시대 열린다

신격호 총괄회장 이르면 15일 이사

서울 송파구 올림픽로 롯데월드타워 전경. 신격호 롯데그룹 총괄회장은 롯데월드타워 49층으로 집무실과 거주지를 옮길 계획이다. 동아일보DB

신격호 롯데그룹 총괄회장(96·사진)이 서울 송파구 올림픽로 롯데월드타워로 거처를 옮긴다. 지난해 신동빈 롯데 회장과 임직원이 이미 롯데월드타워로 사무실을 옮긴 데 이어 신 총괄회장까지 이동하면 롯데의 40년 ‘소공동 시대’가 막을 내리고 ‘잠실 시대’가 본격적으로 열리는 셈이다.

14일 롯데그룹에 따르면 신 총괄회장은 이르면 15일 잠실 롯데월드타워 49층으로 거주지와 집무실을 옮긴다. 신 총괄회장은 현재 서울 중구 소공동 롯데호텔 신관 34층에서 생활하고 있다. 이사 날짜는 신 총괄회장의 건강 상태에 따라 15일이 안될 경우 한정후견인인 사단법인 선이 최종 조율할 예정이다.

신 총괄회장이 이사하는 49층은 롯데월드타워 42∼71층에 걸쳐 마련된 고급 레지던스 중 한 곳이다. 신 총괄회장이 고령인 점을 감안해 간호 및 경호 인력도 같은 층에 함께 거주한다.

롯데월드타워는 신 총괄회장의 평생 숙원 사업이었다. 1987년 부지를 매입한 뒤 롯데월드타워가 문을 열기까지 꼬박 30년이 걸렸다. 인접한 공군기지인 경기 성남 서울공항에서 비행기가 이착륙할 때의 안전 우려로 인허가가 나지 않다가 2008년 이명박 정부 들어서야 건축 허가를 받았다.

오랫동안 신 총괄회장이 롯데월드타워 건설의 꿈을 버리지 않은 이유는 서울에 제대로 된 관광명소를 만들어보자는 생각에서였다. 신 총괄회장은 “외국 관광객들에게 언제까지 고궁만 보여줄 수 없다”며 서울에 세계적으로 유명한 건축물이 필요하다고 강조해 왔다. 2011년 주춧돌(매트) 공사로 46대의 레미콘이 32시간 연속 타워 부지에 콘크리트를 부을 때에는 공사 현장에 몰래 찾아와 지켜볼 정도로 롯데월드타워에 깊은 애정을 가진 그였다.

신 총괄회장의 이주는 1978년부터 시작된 소공동 롯데 시대가 막을 내린다는 의미이기도 하다. 소공동은 1967년 서울 용산구 남영동에서 롯데제과로 시작한 롯데그룹이 전성기를 누린 곳이다. ‘껌’ 회사로 사세를 키웠던 롯데는 소공동에 터를 잡은 뒤 건설·화학·유통·식품으로 사업을 확장하며 한국 10대 기업에 이름을 올렸다. 롯데 직원들 사이에서 “소공동 기가 좋다”는 말이 돌 정도였다.

한편으로 소공동은 2015년 신동빈 회장과 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장 간 경영권 분쟁의 전장(戰場)이 되며 롯데에 안 좋은 기억을 남긴 곳이기도 하다. 신동빈 회장이 일본 롯데홀딩스 정기 이사회에서 대표이사 부회장에 오르자 신동주 전 부회장이 부친인 신 총괄회장을 통해 후계 적통성을 문제 삼은 것이다. 이후 신동주 전 부회장은 자신의 이름을 딴 SDJ코퍼레이션을 만들어 소공동 롯데호텔 34층에서 신 총괄회장의 간호와 경호를 맡아 왔다.

이 때문에 지난해 롯데 임직원들이 모두 잠실로 집무실을 옮길 때에도 신 총괄회장은 소공동에 머물러야 했다. 가정법원이 한정후견인인 사단법인 선의 요청에 따라 지난해 10월 잠실 롯데월드타워를 신 총괄회장의 새 거주지로 지정했고 대법원이 이를 확정해 신 총괄회장은 잠실로 이주하게 됐다. 신 총괄회장은 지난해 12월 특정경제범죄가중처벌법상 횡령으로 서울중앙지법에서 징역 4년의 실형과 벌금 35억 원을 선고받았다. 하지만 고령인 데다 건강 상태가 좋지 않아 법정 구속은 이뤄지지 않았다.

롯데는 신 총괄회장이 그토록 바라던 롯데월드타워로 입주하며 잠실 롯데가 비로소 ‘완전체’가 됐다는 반응이다. 롯데 관계자는 “롯데 임직원 모두에게 상징적이고 바라던 일”이라고 말했다.

송충현 기자 balgun@donga.com