식중독-콜레라… 폭염속 세균의 습격

전국에 식중독 ‘경고’ 발령

23일 서울 은평구의 한 중고등학교에서 집단 식중독 의심 증세가 확인돼 학생들이 예정보다 일찍 하교하고 있다. 양회성 기자 yohan@donga.com

22일 오후 서울 은평구의 5개 중고교 학생 510명이 복통, 설사 등 식중독 증세를 보였다. 보건 당국이 역학조사를 한 결과 학생들의 대변에서 식중독 원인인 병원성 대장균이 검출됐다. 경북 봉화군에서도 학생 109명이 식중독 증상을 보이고 있다. 새 학기가 시작되고 있어 식중독 피해가 더욱 커질 것이란 우려가 나온다.

○ 식중독 지도, 내주 최고 등급 ‘위험’ 전망

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23일 식품의약품안전처에 따르면 19∼22일 서울 부산 등 전국 각지의 학교 9곳에서 727명의 집단 식중독 의심 신고가 접수됐다. 이들 학교의 학생과 교직원의 대변 등을 검사한 결과 모두 병원성 대장균이 검출됐다. 식중독을 일으키는 대표적인 원인균이다.

학교가 개학하는 8월 말과 9월 초는 연중 학교 식중독 발생 위험이 가장 큰 시기다. 2011∼2015년 학교 식중독 발생 건수(총 217건)를 월별로 분석한 결과 9월이 31건으로 가장 많았다. 8월은 21건이다. 식약처 관계자는 “9월이면 선선해지면서 학교 급식소에서 일하는 조리사들이 식자재 관리를 소홀히 해 식중독이 발생한다”고 말했다.

하지만 이제 시작에 불과하다는 경고도 나온다. 동아일보 취재팀이 정부의 ‘식중독 예측지도’를 분석한 결과 현재 전국 모든 지역은 식중독 ‘경고’ 단계에 접어들었다. 이 지도는 기온, 습도, 식중독 발생 등 빅데이터를 토대로 전국 지역별(시군구) 식중독 가능성을 예측하는 시스템이다. 6, 7월에는 식중독 ‘경고’나 ‘위험’ 단계 발령이 없었다. 하지만 8월 1일 이후 식중독 ‘경고’ 상태가 지속 중이다. 다음 주부터는 전국이 식중독 ‘위험’ 단계에 접어들 것으로 예측됐다.

○ 낮은 과태료… 솜방망이 처벌이 문제

식중독 관리가 쉽지 않다는 점이 더 큰 문제다. 평균 기온이 1도 오르면 식중독 건수는 약 5%, 환자는 6%가량 증가한다. 폭염이 계속되면 조리실 온도가 55도까지 치솟아 음식이 부패할 우려가 커진다.

이에 식약처와 교육부는 24일부터 전국 학교 급식소와 식자재 납품 업체에 대한 합동 위생 점검을 시행하기로 했다. 또 식중독이 발생한 학교와 같은 업체에서 식자재를 납품받은 학교에 해당 사실을 즉각 통보하기로 했다.

하지만 식중독 발생 때만 요란스럽게 대책을 발표한다는 비판이 거세다. 식중독은 정부 대책과 상관없이 꾸준히 발생하고 있기 때문이다. 2011년 7105명이던 식중독 환자는 이듬해 6058명, 2013년 4926명으로 감소했지만 다시 2014년 7466명으로 크게 늘었고. 지난해에도 5981명이 걸렸다.

이를 두고 식중독 사고 책임에 대한 행정처분이 솜방망이에 그치고 있는 게 주요한 원인이라는 지적이 많다. 현행 식품위생법 시행령에 따르면 식중독이 발생한 음식점에 대해서는 영업정지까지 내릴 수 있지만 학교 급식소에 대해서는 과태료를 부과하는 게 전부다. 학생의 안전과 직결되는데도 비영리라는 이유로 행정처분 기준이 덜 엄격한 것. 과태료도 최대 500만 원을 넘지 않는다. 식약처는 “올해 안에 과태료를 높일 것”이라고 밝혔다.

한편 15년 만에 국내에서 콜레라 환자까지 나오면서 방역 당국은 초비상이다. 정모 씨(59)는 7, 8일 경남 통영시와 거제시를 여행한 후 9일 심한 설사 증상을 보여 광주 서구의 한 병원에 입원했다가 콜레라 확진 판정을 받았다. 질병관리본부는 집단 감염 여부를 조사 중이다. 우준희 서울아산병원 감염내과 교수는 “철저한 개인 위생이 중요하다. 특히 손 씻기가 필수”라며 “감염이 의심되면 곧바로 전문의와 상의해야 한다”고 말했다.

김호경 kimhk@donga.com·김윤종 기자