[사설]시간 끈다고 김병준 씨 ‘명예제대’될까

어제 국회 교육위원회 전체회의에 출석한 김병준 교육부총리는 논문 표절과 중복 게재 등의 의혹에 대해 “억울하다. 나는 결백하다”는 대응으로 일관했다. 그는 회의가 끝난 뒤 기자들이 사퇴 여부를 묻자 “사퇴는 무슨 사퇴냐”며 일축했다. 청와대도 가세해 “실체적 진실에 접근할 수 있는 중요한 계기였다. 의혹을 해소시킨 사실상의 청문회였다”고 희한한 선전전(宣傳戰)을 펼쳤다.

‘아직은’ 김 씨 스스로 물러날 뜻이 없고, 노무현 대통령도 그를 당장 경질할 생각은 아닌 모양이다. 도덕성의 심각한 결함뿐 아니라 법적으로도 문제가 될 수 있는 교수 시절의 행적이 꼬리를 물고 드러났는데도 김 씨와 노 대통령은 일단 버티며 여론을 살펴보자는 생각인 듯하다. 여야, 교육계, 다수 국민의 경질 요구를 결국은 받아들이더라도 시간을 벌며 ‘명예제대’의 모양새를 갖춰 보겠다는 계산인가. 아니면 모든 문제 제기를 묵살하고 자리를 지켜 보겠다는 배짱인가. 어느 쪽이든 민심에 대한 역주행이 아닐 수 없다.

김 씨의 이날 국회 답변은 궤변의 연속이었다. 교수 시절 제자였던 구청장에게서 연구용역을 받은 게 부적절했다는 지적에 대해 그는 “지도교수가 제자로부터 용역을 받은 게 아니라 국민대 지방자치연구소가 성북구청으로부터 용역을 받은 것”이라고 주장했다. 또 “처음부터 끝까지 얼토당토않은 이야기로 여기까지 왔다”며 여러 의혹에 대해 “명백한 오보”라고 언론에 누명을 덮어씌웠다. 그러나 얼토당토않은 억지를 부리고 있는 쪽이 어느 쪽인지는 계속 검증될 것이다. 자신의 주장만 통할 것으로 생각한다면 오산이 될 것이다.

그는 심지어 자신이 사과의 뜻을 밝혔던 두뇌한국(BK)21 논문의 중복 게재에 대해서조차 “당시 저만 실수를 했나 싶어 사과했지만 나중에 찾아봤더니 다른 교수들도 거의 100%가 유사한 보고를 했더라”고 말했다. 역시 교육부총리로는 걸맞지 않은 ‘물귀신 작전’이다.

지금 김 씨와 청와대는 자신들이 내세워 온 ‘도덕성’의 수준을 국민 앞에 확인시키고 있는 중이다.