정부, 60만명대 폭증에 “신속항원 검사 인정, 전날 누락치 영향”

0시 기준 코로나19 신규확진자가 62만1328명 발생한 17일 오전 서울 송파구청 상황실에서 직원들이 신규 확진자수를 파악하고 있다. 2022.03.17. 서울=뉴시스

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 하루 만에 60만 명대로 폭증한 것과 관련해 방역 당국은 진단검사 기준 확대와 전날 누락된 확진자 수가 포함된 영향인 것으로 분석했다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 17일 브리핑에서 “신속항원검사 양성 결과를 확진으로 인정하면서 숨어있던 확진자가 늘었고, 전날 (누락된 인원) 까지 포함되면서 확진자가 증가한 것으로 보고 있다”고 밝혔다.

손 반장은 확진자 정점 시기에 대해 “불확실성은 있지만 정점 시기에 진입하고 있다”며 “이번 주 중 정점을 형성하기를 기대하고 있다. 일주일 정도 더 지켜보면 판단할 수 있을 것”이라고 예상했다.

정부의 방역 완화 기조가 유행을 더 키우고 있다는 지적에 대해서는 “기존 코로나 대응 체계가 확진자 최소화 체계였다면 현재는 중증·사망을 최소화하면서 일상 체계로 전환하는 과정 중에 있다”며 “이런 전환 과정에 있다 보니 (방역 강화·일상회복) 양쪽의 메시가 공존하는 상황”이라고 설명했다.

그러면서 “비변이 코로나 바이러스가 우세했던 시기에는 코로나 자체의 치명률이나 위중증률이 높았고, 코로나에 특화된 의료체계 준비도 미흡해 확진자를 최소화하려고 노력했다”며 “올해부터는 방역체계의 목표를 확진 최소화보다는 중증·사망을 최소화하면서 비정상적으로 강화시켰던 규제들을 하나씩 풀면서 정상체계 내로 흡수시키는 과정이다 보니 서로 다른 메시지가 공존하는 것이 불가피하다”고 덧붙였다.

이날 사망자가 429명으로 역대 최다치를 경신한 것과 관련해서는 “오미크론 감염으로 인한 사망과 기저질환으로 인한 사망을 구별하는 건 현실적으로 불가능하다”면서 “현장에서는 사망자의 50%정도가 기저질환으로 인한 사망인데 오미크론에 감염돼 있었던 경우라고 말하고 있다”고 했다.

의심 증상에도 검사를 적극적으로 받지 않는 ‘샤이 오미크론’ 감염자들의 검사와 치료를 독려하기 위한 대책으로는 “신속항원검사로도 확진을 인정하는 등 검사 접근성을 높일 방안을 강구 중”이라며 “확진 판정을 받으면 생활비를 지원하거나 학생은 출석을 인정하는 등 검사 유인 동기를 유지하고 있다”고 밝혔다.

이어 “개별 병원에서 코로나 환자를 거부하는 문화를 없애기 위해 의료계와 함께 계속 노력하고 있다”며 “단순히 진료 요청뿐만 아니라 진료 과정에서도 건강보험수가에 가산을 적용하거나 진료상의 불이익이 없도록 지원 방안을 가동하고 있다. 일상 진료체계에서 코로나 진료가 활성화되도록 정부가 합심해서 노력할 것”이라고 했다.

한편 방역당국은 ‘모임인원 6명, 영업시간 오후 11시’인 현재 사회적 거리 두기를 조정할 예정이다. 모임인원 8명, 영업시간 오후 12시로 완화하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 새로운 거리 두기 조정안은 18일 발표된다.

하지만 전문가들은 유행이 아직 정점을 지나지 않은 데다 위중증 환자와 사망자가 급증하는 상황에서 거리두기를 완화하는 것은 너무 위험하다고 맞서고 있다.

김혜린 동아닷컴 기자 sinnala8@donga.com