울산 인구, 15년간 매년 2만명 씩 총 30만명 늘린다?

울산시, 인구 늘리기 ‘뒷북행정’
출산·보육 지원 등 20개 과제 추진, 인구 하향세… ‘불가능한 목표’ 지적
베이비부머 은퇴자 울산 정착 등 10년 전부터 대책 건의했지만 무시

　울산시가 인구 늘리기 정책을 대대적으로 추진한다. 인구 목표는 2030년까지 현재보다 30여만 명(20%)이 늘어난 150만 명. 최근 1년 사이 3384명이 줄어드는 등 하향세가 뚜렷한 인구를 앞으로 15년간 매년 2만 명씩 늘리겠다는 전략이다.

　그러나 이 대책은 ‘뒷북 행정’에다 ‘불가능한 목표’라는 지적이 많다. 울산의 대학과 연구기관 등에서는 10여 년 전부터 울산의 베이비부머(1955∼1963년생) 은퇴자들이 울산에 정착해 살 수 있는 대규모 전원주택단지 등을 조성할 것을 수차례 건의했지만 울산시는 받아들이지 않았다. 울산발전연구원 등은 현대자동차와 현대중공업, SK 등 울산의 대기업에서 나오는 베이비부머 은퇴자가 2010년부터 10년간 매년 4000∼5000명에 이를 것으로 분석했다.

　21일 울산시에 따르면 10월 말 현재 울산의 주민등록 인구는 119만7256명(남자 61만8986명, 여자 57만8270명)으로 전월에 비해 85명이 줄었다. 지난해 11월 120만640명으로 120만 명을 돌파한 이후 매월 급격한 하강 곡선을 보이면서 1년 사이 3384명이 줄어든 것이다. 이 기간 6월 소폭 반등한 이후 계속해서 내림세다. 출생과 사망 등 자연적 요인으로는 6411명이 증가한 반면에 전출입, 등록, 말소, 기타 등 사회적 요인으로 6473명이 줄었다. 특히 울산 인구 증가의 견인차 역할을 했던 외국인 인구는 지난해 10월 2만6720명으로 최대치를 기록한 이후 13개월 동안 2502명이 감소했다.

　울산시는 조선업 등 주력 제조업 침체에 따른 내·외국인 근로자의 ‘탈(脫)울산’ 영향이 큰 것으로 보고 있다. 또 저출산과 기업체 은퇴 후 타지에서 노후를 보내기 위해 울산을 떠나는 베이비부머, 교육·취업 기회를 찾아 떠나는 학업 연령층, 울산 인접 지역의 대규모 신도시 개발과 산단 조성, 교통인프라 확대 등도 한 원인으로 분석하고 있다.

　울산시는 2030년까지 인구 150만 명 달성을 위한 다양한 시책을 발표했다. 출산·보육 친화도시 선정과 교육여건 획기적 개선, 일자리 창출형 인프라 확충, 베이비붐 세대의 체계적 관리, 전략적 도시개발 및 외연 확대 등 5대 전략에 20개 추진과제도 마련했다.

　그러나 이 가운데에서 효과가 미미하거나 실현 가능성이 없는 것도 많다. 내년부터 다자녀 출산지원금을 현행 30만 원에서 50만 원으로 늘리고 미혼 남녀 만남의 장을 활성화하는 것 등은 실효를 거두기 어려운 대책으로 꼽힌다. 또 정부 차원에서 대학 구조조정이 진행되고 있는 가운데 교육인프라 확충과 지역 인재 유출 최소화를 위해 종합대학 유치에 나서기로 한 것은 실현 가능성이 낮다. 지역 거주 대학생 울산 주소 갖기와 시니어 재취업 활성화, 은퇴자 지역사회 협력사업 강화, 지역 맞춤형 귀농·귀촌 활성화 등은 그나마 주목을 끌고 있다.

　한 대학교수는 “조선업 등 제조업 침체로 울산의 인구를 향후 15년간 매년 2만 명씩, 총 30만 명을 늘리기는 사실상 불가능하다”며 “도시기반시설을 갖춘 대규모 전원주택단지를 조성하거나 인구 유출을 막고 유입을 늘릴 수 있도록 부산 양산 경주 등과 인접한 곳에 신도시 건설을 서둘러야 한다”고 말했다.

정재락기자 raks@donga.com