新노선 할인도 폐지… KTX 서울∼울산 5만4000원

코레일 ‘열차 요금 할인’ 개편 추진

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한국철도공사(코레일)가 요금 할인제도를 대폭 손질하기로 함에 따라 철도요금이 사실상 인상될 것으로 보인다. 이번에 요금이 오르면 2011년 12월 평균 2.93% 오른 뒤 2년 8개월 만에 철도요금이 다시 인상되는 것이다.

30일 코레일이 내부적으로 확정한 개편안에 따르면 고속철도(KTX)의 요금 할인제도는 대부분 폐지된다. 이에 따라 요일과 좌석방향 등에 따른 요금 차가 없어지고 주말 및 공휴일 순방향 요금과 같아진다. 주 중에 서울∼부산 KTX 역방향 좌석을 5만600원에 편도로 이용하던 고객은 앞으로 주말 순방향 좌석 가격과 같은 5만7300원을 내야 해 이용 요금이 13.2%까지 오른다.

코레일은 2007년 7월부터 이용객이 많이 몰리는 요일(주말 및 공휴일)의 선호도가 높은 좌석(순방향 좌석)에 비싼 요금을, 이용객이 적은 요일(월∼목요일)의 선호도가 낮은 좌석(역방향 좌석 및 출입구 좌석)에는 저렴한 요금을 적용해왔다. 이번에 그 체계의 근간을 흔들기로 한 것이다. 코레일 관계자는 “승객들이 ‘월∼목요일 할인’을 오히려 ‘금∼일요일 할증’으로 잘못 알고 있어서 기대했던 마케팅 효과가 별로 없다고 판단했다”고 설명했다.

새로운 노선을 개통하면서 도입했던 각종 할인제도도 정상 운임으로 되돌리거나 단계적으로 축소할 방침이다. 개편안대로라면 경부선 KTX 2단계(동대구∼신경주∼울산∼부산) 구간을 이용해 서울에서 부산으로 가는 KTX 요금은 5만7300원(주말 순방향 기준)에서 6만1600원으로 7.5% 오른다. 코레일 측은 “2010년 11월 경부선 KTX 2단계를 개통하면서 해당 구간 요금을 특별 할인했다가 원래 요금으로 되돌린 것”이라고 말했다. 다만 경부선 KTX 1단계 구간인 서울∼구포∼부산 요금은 변동이 없다.

코레일이 요금 할인제도를 대대적으로 손보기로 한 것은 수익성을 개선해 눈덩이처럼 불어나는 부채를 줄이기 위해서다. 코레일의 부채는 2010년 12조6236억 원에서 지난해 말 17조5834억 원으로 3년 만에 약 40% 증가했다. 하루 이자만 12억 원에 육박한다. 코레일은 이번 할인제도 개편으로 연간 100억 원 이상의 추가 수익을 기대하고 있다. 지난해 코레일의 영업적자는 1976억 원이었지만 승객 증가 등의 영향으로 올해는 손익분기점에 근접한 영업 실적을 올릴 것으로 예상된다. 다만 코레일이 요금을 올려 부채 감축에 나선다는 비판은 피하기 어려울 것으로 보인다.

홍수영 기자 gaea@donga.com