이신철 국제연대협의회 한국委 운영위원장 인터뷰

“北 적극 참가 원해 학술대회로 행사 확대”

국제연대협의회 제공

“‘일본의 과거청산을 요구하는 국제연대협의회’(이하 국제연대협의회)가 자체행사인 운영위원장 회의를 학술대회로 확대한 것은 이번이 처음입니다. 그만큼 일본 교과서의 역사 왜곡과 문화재 반환 문제를 한국과 북한, 중국, 일본의 대일 과거사 관련 단체들이 심각하게 인식하고 있는 것입니다.”

이신철 국제연대협의회 한국위원회 운영위원장(47·사진)은 13일 중국 사회과학원 근대사연구소에서 열린 학술대회의 개최 배경을 설명하며 이렇게 말했다.

이 협의회는 일본의 역사 왜곡과 태평양전쟁 피해 보상 문제에 공동 대응하기 위해 2003년 결성됐다. 한국과 북한, 중국, 일본, 미국, 대만, 필리핀, 네덜란드 등 8개국의 대일 과거사 관련 단체들이 참여하고 있다. 2007년 필리핀 국회에서 일본군 ‘위안부’ 결의안 통과를 이끌어낸 것도 이들이다.

이 운영위원장은 “일본의 교과서 왜곡이 점점 더 심해지는 데다 최근 유출 문화재의 반환 문제가 일회성 행사로 끝날 수 있다는 우려가 내부에서 있었다”며 “학술대회를 통해 국제사회에 알려 일본 정부의 행태가 개선되기를 기대한다”고 말했다.

특히 이번에 행사를 확대 개최한 것은 북측이 적극적인 의사를 표현했기 때문에 가능했다. 그는 “그동안 불규칙하게 국제연대협의회에 참여하던 북측이 이번 행사 초기 논의 단계에서는 적극성을 보여 더욱 의미 있는 행사가 됐다”고 평가했다.

북측은 국제연대협의회 결성 초기인 2003∼2005년에 활발히 참여하다 이후에는 여러 사정으로 참석이 불규칙했다. 특히 일본이 북측 인사의 입국을 거부해 일본에서 열린 행사에는 북한이 참석하지 못해왔다.

이 운영위원장은 “각국이 처한 역사적 상황에 따라 일본의 역사 왜곡과 문화재 반환 등에 대해 강조하는 점이 다를 수 있지만 일본의 과거청산이 없이 동아시아의 평화를 이룩할 수는 없다는 데는 조금도 다른 점이 없다”고 말했다. 남측은 역사 왜곡 문제 자체의 해결에 초점을 맞추고 있는 반면 북측에서는 일본의 과거사 문제에 관한 사죄와 배상을 분명히 요구하고 있다. 중국도 역사 왜곡 중단 등 문제 해결에 초점을 맞추고 있다.

한국위원회는 일본 왜곡 교과서 불채택 운동의 확산과 곧 열릴 한중일 정상회담에서 일본의 교과서 문제와 문화재 반환 문제를 공식 의제로 다룰 것을 14일 열리는 국제연대협의회의 운영위원장(코디네이터) 회의 때 제안한다.

이 운영위원장은 “국제연대협의회가 출범한 지 8년이 됐지만 일본 정부의 행태가 오히려 퇴보해 안타깝다”면서 “국제연대를 강화해 국제기구 등에서 일본 과거사 문제를 다룰 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

베이징=허진석 기자 jameshuh@donga.com