[부산/경남]동서남북/‘황금 알 낳는 거위’ 원전 유치 외면 까닭은?

한국수력원자력(한수원)은 “2018, 2019년 각각 완공 예정인 신고리 원전 5, 6호기를 신고리 3, 4호기 건설이 진행 중인 울산 울주군 서생면에 짓는다”고 최근 밝혔다. 내년 말 완공 목표로 신고리 1, 2호기가 건설되고 있는 부산 기장군 장안읍과 경합을 거쳤다.

원전 착공과 동시에 해당 지방자치단체는 한수원으로부터 지원금 1200억 원을 받는다. 완공 이후에는 해마다 100억 원이 지원된다. 황금 알을 낳는 거위인 셈.

기존 원전 2∼6기가 가동되고 있는 울주군과 기장군은 매년 지원금 수백억 원을 받아 숙원사업을 해결하고 있다. 하지만 2008년부터 추진된 신고리 원전 5, 6호기 건설 후보지 물색 과정에서는 울주군수와 기장군수가 공개적으로 원전 유치에 나서지 않았다. 소신일 수도 있다. 군 관계자는 “반핵단체의 반발을 의식하지 않을 수 없다”고 털어놨다.

지난해 12월 이명박 대통령이 나서서 총 400억 달러(약 47조 원)짜리 아랍에미리트 원전 공사를 수주했다. 그만큼 한국 원전 기술은 세계가 인정한다. 지금도 여러 나라에서 원전 건설이 추진되고 있다.

이런 마당에 지자체장들이 원전 추가 건설을 애써 외면하는 것은 어딘가 어색하다. 더구나 지역 내 원전으로 나오는 지원금은 꼬박꼬박 챙기지 않는가. 일부에서는 “올 6월 지방선거를 앞두고 일부 단체의 반발을 의식해 입을 닫고 있는 것”이라고 지적한다.

경북 경주시는 원전에서 사용한 장갑 등을 처리하는 중저준위 방사성폐기물처리장을 2005년 자발적으로 유치했다. 그 대가로 정부 지원금 3000억 원과 한수원 본사 이전 등 큰 혜택을 누렸다. 하지만 ‘살아 있는 원자력’인 원전 4기가 건설되는 울산에는 이보다 훨씬 적은 금액이 지원된다. 어차피 원전이 필요하다면 해당 지자체장이 적극적으로 유치 의사를 밝히는 것이 현명하다. 그래서 더 많은 정부 지원금을 받고, 지역 발전 계기를 마련한다면 선거전에서 불리할 이유도 없다.

정재락 기자 raks@donga.com