[광주/전남]영산강 하구언 철거 논란

영산강의 홍수조절을 위해 1981년 준공된 영산강 하구언(길이 4351m)을 놓고 철거 논란이 일고 있다.

박준영(朴晙瑩) 전남도지사는 6일 전남도의회 답변에서 “영산강의 수질 개선을 위해 하구언을 틀 수도 있다”고 밝혔다. 박 지사는 “농업용수로 쓸 수 없다면 물을 가둬 둘 필요가 없다”면서 “하구언을 터서 바닷물이 적당한 수위로 오갈 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.

박 지사는 환경부에 요청한 퇴적오염물 준설, 환경기초시설 확충 등 영산강 수질종합대책(5588억원)이 효과를 거두지 못할 경우라고 철거 전제 조건을 달긴 했지만 환경단체들이 꾸준히 제기해 온 하구언 철거를 처음으로 도지사가 공식 거론한 것.

이에 대해 영산강 수면 및 하구언 관리를 맡고 있는 농업기반공사 영산강사업단은 하구언을 튼다는 것은 현실적으로 불가능하다는 입장이다.

우선 하구언을 없앨 경우 집중호우에 대비해 사전에 강 수위 조절하는 기능이 사라져 목포 등 하류 지역의 침수가 우려되는데다 강 전체 유역 면적 3만4700ha 가운데 논으로 조성된 2만700ha가 물에 잠겨 농사를 짓지 못하게 된다는 것.

영산강을 관리하는 부처가 건설교통부 익산지방국토관리청, 환경부 영산강환경관리청, 농림부 등으로 나눠져 있고 이들 기관과의 사전 조율도 전혀 없었다는 점에서 하구언 철거가 쉽지 만은 않다.

전남 목포시 삼향동과 영암군 삼호면을 잇는 영산강 하구언은 폭 30m, 높이 13m 동양최대 배수갑문 8개와 30t급 선박이 드나들 수 있는 통선문, 어도 등이 갖춰져 있다. 하구언 축조로 2억5300만t의 담수능력과 2만ha가 넘는 농경지가 조성됐으나 나주 등 상류지역과 목포 등 하류지역간 물길과 뱃길이 끊긴데다 강바닥을 20년이 넘도록 한번도 준설하지 않아 현재 4∼5급수 상태를 보이고 있다.

정승호 기자 shjung@donga.com