정부, 北 해외공관 7곳 폐쇄 공식 확인…“외화벌이 막혀 재정난”

53→46곳으로…추가 폐쇄 이어질 듯

정부가 북한 재외공관 53곳 중 7곳이 폐쇄된 것으로 공식 확인했다.

외교부 당국자는 5일 기자들과 만나 “지난 10월 말 이후 현재까지 북한 공관 7곳이 철수 완료됐다”고 밝혔다.

해당 공관은 기니, 네팔, 방글라데시, 세네갈, 스페인, 앙골라, 우간다이다.

외교부는 주재 당국의 철수 의사 공식 통보, 인공기·현판 제거 여부, 공관원 전원 출국 완료 등 세 가지가 모두 충족됐을 경우 ‘철수 완료’로 판단한다.

앞서 폐쇄 결정이 내려진 홍콩 총영사관의 경우 홍콩 행정부 홈페이지상에 상주 공관 명단에 북한이 남아 있어 외교부는 아직 철수 완료로 분류하지 않았다. 이 당국자는 “홍콩 행정부 자체 홈페이지 내 상주 공관 명단이 아직 업데이트(삭제) 되지 않고 남아 있다. 업데이트 후 추가 공지(철수 완료)가 가능하다”고 전했다.

폐쇄한다고 보도됐던 콩고민주공화국과 페루 등도 폐쇄 절차가 마무리 되지 않은 것으로 알려졌다.

북한 재외공관의 잇따른 폐쇄는 공관 유지가 어려울 정도의 재정난 때문일 것이라는 분석이 지배적이다. 북한 재외공관은 운영 경비를 자체 조달하는 경우가 많은데, 국제사회의 대북 제재 강화로 북한이 재외공관 중심으로 벌여온 불법적 외화벌이가 여의치 않은 상황이다.

북한은 그동안 재외공관을 통해 위폐나 가짜 담배·술 등을 유통해 돈을 벌어왔다. 또 일부 나라에서는 ‘영리 목적으로 외교시설을 임대할 수 없도록 한다’는 규정을 어기고 암암리에 임대 수익을 거둬온 것으로 알려진다.

이 당국자는 “국제사회의 대북 제재 강화로 인한 재외공관의 외화벌이 어려움 가중과 재정난 등 경제적 이유가 가장 큰 듯하다”면서 “우리나라와 국제사회의 불법자금 획득 차단 노력이 어느 정도 효과를 보인 것”이라고 설명했다.

이어 “불법 외화벌이 증가로 북한이 해당국과의 외교 관계에 부담을 느끼게 된 것도 하나의 원인으로 본다”고 덧붙여 분석했다.

이로써 북한 재외공관 수는 기존 53곳에서 46곳으로 줄었다. 향후 북한의 재외공관 추가 폐쇄는 이어질 것으로 보인다.

이 당국자는 “감축 공관 수는 전체의 10%가 넘는 큰 비중으로 북한이 (앞으로) 러시아·중국과 밀착해 공관이나 총영사관 활동을 활발하게 하지 않을까 싶다”면서 “북한의 관련 동향을 주시하고 있다”고 전했다.

[서울=뉴시스]