대통령실, 정의용 겨냥 “정치공세 아닌 조사 협조하라”

지난 2019년 11월 북한 선원 2명이 동료 16명을 살해하고 탈북해 귀순 의사를 밝혔으나 판문점을 통해 북한으로 추방 하는 모습. 2022.7.12 통일부 제공

대통령실이 17일 정의용 전 청와대 국가안보실장을 겨냥해 “야당과 지난 정부의 관련자들이 해야할 일은 정치 공세가 아니라 조사에 성실하게 협조해 진실을 밝히라는 국민의 요구에 응답하는 것”이라고 말했다.

앞서 문재인 정부에서 국가안보실장을 지낸 정의용 전 실장은 이날 입장문을 통해 “북한으로부터 탈북어민들을 먼저 송환해달라는 요청을 받을 사실이 없다”고 발표했다. 또 이들이 귀순할 의사가 전혀 없었다고도 주장했다.

이와 관련해 대통령실은 “이 사안의 본질은 당연히 대한민국이 받아들여서 우리법대로 처리해야 마땅할 탈북어민을 북측이 원하는 대로 사지로 돌려보낸 것”이라고 반박했다.

최영범 대통령실 홍보수석은 이날 용산 대통령실에서 한 브리핑을 통해 “제대로 된 조사도 없이 탈북어민을 엽기적인 살인마라고 규정한 것은 심각한 문제”라며 “당연히 우리 정부 기관이 우리 법절차에 따라 충분한 조사를 거쳐 결론을 냈어야 마땅한 일”이라고 말했다.

이어 “귀순의사가 없었다는 것도 궤변”이라며 “그렇다면 자필로 쓴 귀순의향서는 왜 무시했다는 말인가”라고 지적했다.

최 수석은 “국회 보고도 현장지휘자의 문자 보고가 언론에 노출되자 마지못해 한 것 아닌가”라며 “그렇게 떳떳한 일이라면 왜 정상적 지휘계통을 무시하고 국가안보실 차장이 국방부 장관도 모르게 영관급 장교로부터 문자 보고를 받았다는 말인가”라고 반문했다.

정치권에서 해당 사건에 대한 특검·국정조사 주장이 나오는 것에 대해서는 “여야가 합의하면 피할 수도 없고 피할 이유도 없다”면서 “다만 야당이 다수 의석을 믿고 진실을 호도할 수 있다고 믿는건 아닌지 궁금하다. 국민 눈과 귀를 잠시 가릴 수 있어도 진실을 영원히 덮어둘 수는 없다고 믿는다”고 덧붙였다.

김혜린 동아닷컴 기자 sinnala8@donga.com