민간 대북방송에 AM주파수 배정 검토

■ 최시중 방통위원장 국회보고

탈북자들의 주도로 이뤄지는 민간 대북 단파라디오방송이 정부가 지원하는 AM 주파수를 활용할 수 있을 것으로 보인다. 대북 방송사들은 AM 주파수로 방송이 되면 지금보다 10배 이상인 200만∼500만 명의 북한 주민이 방송을 들을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

최시중 방송통신위원장은 8일 국회 문화체육관광방송통신위원회 현안보고에서 “민간 대북방송의 허가 신청이 올 경우 방송법에 따라 주파수를 확보해 (허가가) 긍정적으로 매듭지어지도록 검토할 생각”이라며 “주파수가 할당되면 운영비의 상당부분도 지원할 필요가 있지 않을까 생각한다”고 말했다.

정부 당국자가 공식적으로 민간 대북방송에 대한 주파수 및 운영비 지원 의사를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

북한에는 단파라디오보다 AM 라디오가 널리 보급돼 있다. 단파라디오는 주파수가 3∼30MHz의 전파로 원거리 도달이 가능하지만 주기적인 강약 변화가 있어 안정도가 떨어지고 태양활동이나 계절에 의한 변화도 크다. 반면 AM 라디오는 300∼3000kHz의 전파로 태양활동이나 계절에 의한 변화가 적다.

방통위는 민간 대북방송의 주파수 신청이 들어올 경우 통일부를 비롯한 관계 부처와 적극 협력해 지원할 계획이다. 방통위 관계자는 “신규 AM 주파수 허가 전에 주파수 혼신이 예상되는 중국 등 주변국과의 협의가 필요하다”며 “허가가 확정될 경우 이르면 6개월, 늦으면 1년 6개월의 시간이 소요될 것”이라고 말했다.

그동안 정부는 민간 대북방송의 주파수 배정이 남북관계에 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없어 선뜻 나서는 데 주저해 왔다. 이날 최 위원장도 “대북 민간방송이 (북한 입장에서는) 전투적이기 때문에 독려나 독촉을 할 수는 없다”며 다소 신중한 태도를 보였다.

한편 4개 민간 대북방송은 “AM 주파수를 이용할 경우 품질 좋은 방송을 많은 북한인이 들을 수 있게 된다”며 적극 환영했다. 이들 방송은 미국 영국 중앙아시아 괌 등 해외의 단파 주파수를 사서 방송을 내보내왔다. 운영비는 미국 정부의 지원금이나 시민들의 기부금으로 충당해왔으나 최근 들어 경제적인 어려움이 심해졌다.

김성민 자유북한방송 대표는 “(AM 주파수를 이용하면) 북한 주민들이 귓속말 듣듯 라디오를 들을 수 있게 되는 것”이라며 “당장 주파수 허가를 요청하겠다”고 말했다. 하태경 열린북한방송 대표는 “정부가 운영비를 지원해 준다면 그 돈으로 북한 주민이 가장 듣고 싶어 하는 북한 내부 뉴스를 정확히 취재하는 데 활용하고 싶다”고 말했다.

동정민 기자 ditto@donga.com
김용석 기자 nex@donga.com