“개성공단 때문에 방북길 막혀” 평양 등 진출기업들 불만 고조

평양 등 북한 내륙에 진출한 경제협력 기업인들의 불만이 ‘폭발’ 직전이다. 북한의 장거리 로켓 발사(4월 5일)와 개성공단에 억류된 현대아산 근로자 석방 문제로 한 달 동안 방북 길이 막혀 사업에 심한 차질이 빚어지고 있기 때문이다. 또 당국과 여론의 관심이 온통 개성공단 입주기업에 쏠려 이들의 상대적인 소외감은 더욱 커지고 있다.

평양에 진출한 기업인 A 씨는 “정부가 신변안전 등을 이유로 방북을 허가하지 않아 지난달 방북 계획이 세 차례나 연기됐다가 결국 무산됐다”며 “평양 현지공장의 조업이 전면 중단된 상태”라고 말했다. 다른 기업인 B 씨는 “정부는 개성공단 입주기업에 대한 방북은 여전히 허가해준다”며 “문제는 개성공단에서 터졌는데 피해는 평양 등 내륙에 진출한 기업들이 보고 있다”고 하소연했다.

10여 개 회사의 기업인들은 “청와대 앞으로 몰려가 억울함을 토로하자”는 의견을 모으고 있다. 통일부는 지난달 북한의 장거리 로켓 발사 직전 평양 등 내륙에 상주하던 기업인 80여 명을 철수시킨 뒤 방북을 제한적으로 허용하고 있다.

한 당국자는 “국민의 신변안전 등 남북관계의 불확실한 상황을 고려한 조치이며 사안별로 일부 기업의 방북만 허락하고 있다”고 말했다. 이에 대해 기업인 C 씨는 “정부가 내륙 진출 기업인들을 볼모로 삼아 북한을 압박하려는 것”이라며 “정부에 대한 불신이 커지고 있다”고 말했다.

북한 내륙에 진출한 경협 기업은 역사와 규모가 개성공단보다 오래됐고 크다. 개성공단 시범단지는 2004년에 시작됐지만 내륙 진출 기업들은 1980년대 후반부터 활동했다. 또 개성공단 입주기업이 100여 개인 반면 내륙에선 약 500개 기업이 활동하고 있다. 한 해 북한에 지급되는 근로자 임가공료도 4000만∼4300만 달러로 개성의 3000만 달러보다 많다.

기업인 A 씨는 “김대중 노무현 정부는 개성공단을 키우기 위해 입주기업에 남북협력기금 등을 지원했지만 우리는 정부의 어떤 지원도 없이 스스로 커왔다”며 “남북한 당국이 빨리 문제를 해결해 자유로운 기업활동을 허용해야 한다”고 주장했다.

신석호 기자 kyle@donga.com