美 신설 대북정책 조정관 강경파 볼턴 물망

신설된 미국 고위급 대북정책조정관으로 존 볼턴 유엔 주재 미국대사가 거론되고 있다. 볼턴 대사가 26일 유엔 안전보장이사회 상임이사국 회의에 참석하기 위해 발걸음을 서두르고 있다. 뉴욕=로이터 연합뉴스

미국 정부의 대북정책 전반을 점검하고 해결책을 제시하기 위해 신설된 고위급 대북정책조정관에 네오콘(신보수주의자)의 핵심인사인 존 볼턴 유엔 주재 미국대사가 임명될 수 있다는 관측이 나와 주목된다.

워싱턴의 정통한 소식통은 26일 “대북조정관 물망에 뜻밖의 이름들이 오르내리고 있다”며 볼턴 대사를 거론했다. 지금까지 이 자리에는 의회나 행정부의 전직 거물급 인사가 올 것으로 예상돼 왔다.

이 소식통은 “볼턴 대사는 지난해 미 상원 외교위원회에서 유엔 대사 인준을 받지 못해 여름 의회 휴회 도중 조지 W 부시 대통령의 직권으로 임명됐으므로, 109대 의회 회기 만료일인 내년 1월 3일에는 임기가 끝나며 다음 의회에서도 인준은 바라보기 힘들다”고 ‘볼턴 대북조정관설’의 배경을 설명했다. 그는 “의회의 반발이 예상되지만 오히려 ‘볼턴 대사는 강경파의 핵심이므로 견제 받지 않고 협상이나 국면 전환을 주도할 수 있어 운신의 폭이 넓은 것은 장점’이라는 해석도 나온다”고 전했다.

반면 다른 한 관계자는 “볼턴 대사가 실제로 임명될 가능성은 낮다고 본다”고 말했다. 그는 “부시 대통령이 대북조정관을 임명하도록 하는 조항이 포함된 ‘2007년도 국방수권법’은 사실상 민주당이 주도해 만들어졌다”며 “민주당 반대로 인준을 못 받고 유엔으로 간 볼턴 대사를 이 법에 따른 조정관 자리에 임명한다는 것은 부시 대통령으로선 너무 어려운 선택이 될 것”이라고 내다봤다.

크리스토퍼 힐 국무부 동아시아태평양 담당 차관보도 후보로 거론된다. 그러나 법에 대북조정관은 ‘고위직’이라는 표현이 들어 있어 조정관으로 바로 옮기기는 어렵다는 관측도 나오고 있다.

워싱턴=이기홍 특파원 sechepa@donga.com