10·25 재보선 투표율 ＂예상보다 높았다＂

전국 9개 선거구에서 치러진 10·25 재·보궐선거의 투표율이 34.1%로 잠정 집계됐다.

이는 이번 선거를 포함해 2000년 이래 13차례 실시된 재·보선 투표율 중에서 4번째로 높은 수준. 역대 최저투표율은 2000년 6월8일의 21.0%였고, 최고투표율은 2001년 10월 25일의 41.9%였다.

이 같은 투표율은 이번 재·보선이 북한의 핵실험 사태로 인해 언론의 주목을 받지 못한데다 시기적으로 국회 국정감사와 맞물려 정당별로 총력전을 펼치지 못한 탓에 투표율이 매우 낮을 것이라는 예상을 깬 것으로 받아들여지고 있다.

전문가들도 투표율이 당초 예상보다 높게 나타났다는 점에 동의하면서 한결같이 재·보선의 지역적 특성을 최대이유로 꼽았다. 적극적 투표 의사층이 도시에 비해 상대적으로 두터운 농촌의 비중이 높았다는 것이다.

실제로 서울 등 도시 4개 지역에서 치러진 7·26 재·보선은 24.8%의 저조한 투표율을 보였으나 이번에는 전남 신안군(63.5%)과 화순군(51.6%), 경남 창녕군(58.2%) 등 농촌 유권자들의 투표행렬이 이어지면서 투표율을 견인했다.

또한 화순에서 민주당 후보와 무소속 후보, 창녕에서는 한나라당 후보와 무소속 후보 간 접전을 펼치는 등 일부 지역에서 치열한 선거전이 벌어지면서 지역내 선거 분위기를 달군 점도 작용했다는 분석이다.

선관위 관계자는 "9개 선거구 중 기초단체장 선거구 3곳이 지역별 투표율 '탑 3'를 차지했다"며 "기초단체장 선거구가 많을수록 대체로 투표율이 높았던 전례가 이번에도 그대로 나타난 것 같다"고 말했다.

북한의 핵실험 사태가 재·보선에 대한 유권자들의 관심을 약화시키기는커녕 오히려 유권자들을 투표장으로 끌어내는 효과를 냈다는 해석도 나온다.

홍형식 한길리서치 소장은 "유권자들이 국가적 중대현안인 북한 핵 사태를 자신의 문제로 받아들이면서 정치에 대한 관심을 끌어올렸다"고 말했다.

김민전 경희대 교수는 북핵 사태 해법을 둘러싼 정치권의 정략적 접근태도, 이합집산으로 비쳐지는 정계개편론 등 현재의 정치 지형이 '화난 유권자(angry voter)'를 만들어 투표율을 높였다고 풀이했다.

김 교수는 "정치에 대한 유권자들의 분노가 투표거부로 이어질 수 있지만 오히려 투표율을 높이는 요인으로 작용할 수도 있다"고 설명했다.

김헌태 한국사회여론연구소 소장은 선관위가 이번 재·보선에서 백화점이나 대형매장 할인혜택 등 투표 인센티브제를 도입한 사실을 언급하면서 "선거 주최 측이 경품을 건 이벤트를 할 경우 투표율이 상승한다는 실증적 사례가 있다"고 말했다.

디지털뉴스팀·연합뉴스