청와대-재계 훈풍 부나

노무현(盧武鉉) 대통령이 최근 이건희(李健熙) 삼성그룹 회장과 정몽구(鄭夢九) 현대자동차그룹 회장을 잇달아 만나면서 청와대와 재계의 관계가 좋아지고 있다는 관측이 나오고 있다.

재계에서는 주요 대기업 총수와의 독대(獨對)에 부정적 반응을 보여온 노 대통령이 미술관 방문과 자동차 시승이라는 '이벤트'를 빌리기는 했지만 총수를 따로 만나는 것에 적잖은 의미를 부여하고 있다.

일각에서는 "노 대통령이 현실경제에서 차지하는 대기업의 중요성을 제대로 인정하기 시작한 것 아니냐"는 분석도 나온다.

▽노 대통령의 기업관 변화=대표적인 대기업 규제정책으로 꼽히는 금융회사 의결권 제한과 출자총액제한 제도 유지를 뼈대로 한 공정거래법 개정안 때문에 국회에서 열린우리당과 한나라당이 팽팽하게 맞섰던 지난해 11월.

대통령경제특보인 열린우리당 김혁규(金爀珪) 의원은 청와대에서 노 대통령을 만나 "경제가 어려운데 재계 총수를 만나 보시는 게 어떻겠느냐"고 제안했다. 이에 노 대통령은 "지금 만나봤자 내가 마땅히 줄 선물도 없는데…"라며 말끝을 흐렸다고 한다.

김 의원은 "꼭 뭘 안 주시더라도 대통령이 재계총수를 만나는 것만으로도 기업들이 힘을 얻을 것"이라고 말했지만 결국 불발에 그쳤다.

한 달 뒤인 지난해 12월. 증권집단소송제도 개정 문제 때문에 열린우리당 내의 이른바 실용파와 개혁파 사이에서 논란을 빚자 노 대통령은 청와대에서 경제분야 핵심 참모들과 회의를 가졌다.

찬반 격론을 벌이는 과정에서 윤증현(尹增鉉) 금융감독위원장이 '개정 불가피'론을 폈다. 윤 위원장은 "개혁도 좋지만 기업들이 처한 현실도 고려해야 한다"면서 "집단소송법 개정이 개혁 후퇴는 아니다"는 논리를 폈다. 눈여겨볼만한 변화였다.

이에 노 대통령은 "윤 위원장 얘기가 맞다"면서 개정 쪽에 힘을 실었다. 지난해 연말 국회 법사위에서 집단소송법을 개정해야 한다는 당정청(黨政靑) 협의를 뒤집자 청와대에선 "대통령 생각도 모르고, 열린우리당이 너무 한 것 아니냐"는 불만도 터져 나왔다.

여권의 한 고위 관계자는 "대통령은 이처럼 많이 바뀌어 있는데 당에선 아직도 '개혁'이라는 족쇄에서 벗어나지 못하고 있다"면서 "재계 총수와의 회동은 노 대통령이 올해 경제에 '올 인'(다 걸기) 하겠다는 방침과 바로 맞닿아 있는 것"이라고 전했다.

▽재계, '집권 3년차 훈풍' 기대=노 대통령은 지난해 수 차례 외국 순방을 통해 "한국을 먹여 살리는 것은 바로 기업"이라는 생각을 절실히 하게 됐다는 게 주변 참모들의 전언이다.

전경련 고위 관계자는 "2년 동안 대기업들이 숨을 죽이고 있었던 게 사실"이라면서 "하지만 노 대통령이 어떤 방식이든 재계 총수를 만나는 것 자체가 큰 변화"라며 긍정적으로 평가했다.

삼성전자의 한 임원도 "기업하기 좋은 나라를 만들겠다고 여러 번 말을 하는 것 보다 대통령이 직접 나서 대기업 총수를 만나면 시장에서 더욱 신뢰감을 받을 것"이라고 말했다.

전경련은 상근부회장을 뽑아 새 지도부 체제가 갖춰지면 노 대통령과 전경련 회장단의 회동도 이뤄지길 기대하고 있다.

최영해기자 yhchoi65@donga.com