대통령 전용헬기 도입사업 전면유보

대통령이 국내에서 짧은 거리를 이동할 때 사용하는 전용 헬기 1개 편대(3대)를 교체하는 차기 지휘헬기(VHX) 도입사업이 전면 유보돼 원점에서 다시 시작될 전망이다.

공군 관계자는 19일 "VHX사업 후보기종인 영국-이탈리아 합작사인 EHI의 EH101과 러시아 로스부르제니사의 MI172를 놓고 지난해 말부터 수차례 가격협상을 벌였으나 목표가격에 맞지않아 사업 자체를 유보키로 했다"며 "조만간 청와대측과 협의해 이같은 방침을 최종 확정할 것"이라고 밝혔다.

이 관계자는 "이로 인해 내년 8월까지 교체하려던 당초 계획보다 2∼3년 늦어질 전망이지만 도입시기가 늦춰지면서 아직 개발중이거나 납기 촉박을 이유로 포기한 기종들(미국 시콜스키사의 S92, 프랑스 유로콥터사의 AS532 등)도 참여할 수 있어 선택의 폭은 넓어질 것"이라고 덧붙였다.

VHX사업의 전면 유보방침은 김동신(金東信)국방부장관 취임 이후 각종 무기도입사업에 대한 중간 점검이 이뤄지고 있는 시점에서 나온 첫 조치여서 향후 다른 사업의 연기나 유보 일정조정 등에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

VHX사업은 노태우(盧泰愚) 전 대통령 시절인 1991년 도입된 미국 시콜스키사의 VH60 헬기가 올해 말로 교환주기(10년)를 넘김에 따라 1275억원을 들여 2003년 초까지 새 기종으로 바꾸려던 사업. 대통령 전용헬기인 만큼 각종 무기로부터 스스로를 보호할 수 있는 △레이다 경보수신기 △적외선 감소(방해)장치 △미사일추적 기만장치 등을 갖춰야 한다.

이 사업은 지난해 말 국회 국방위의 예산심의 과정에서 전액 삭감당했다가 예결특위 계수조정소위에서 착수금 91억5700만원이 다시 책정되는 등 우여곡절을 겪었다.

당시 국방위원들은 "현재의 전용헬기는 앞으로도 10년 이상 더 탈 수 있어 서둘러 바꿀 필요가 없다"고 지적했었다.

<이철희기자>klimt@donga.com