日노인 7명 걸어서 한국땅 1500㎞ 일주

두 달 동안 한국 땅 1500km를 일주한 60, 70대 일본 노인 걷기 동호인들. 31일 부산 도착을 눈앞에 두고 만세를 부르며 즐거워하고 있다. 사진 제공 한국일주 우정워크모임

“말은 안 통해도 마음으로 충분하다는 것을 알게 됐습니다. 한일 관계도 서로 마음만 연다면 다시 돈독해질 것으로 생각합니다.”

독도 문제로 한일 관계에 먹구름이 끼어 있는 요즘. 60, 70대 일본 노인 7명이 오로지 두 다리로 걸어서 한국 땅을 일주해 화제다.

주인공은 니시카와 아라오(74), 고바야시 마사히토(70), 엔도 야스오(62), 가나이 미키오(61) 씨 등 일본의 걷기 마니아들. 이들은 4월 1일 오전 8시 부산시청 앞을 출발해 경주∼동해∼홍천∼서울∼아산∼공주∼광주∼진주를 거쳐 5월 31일 오후 4시 부산시청 앞 분수대 광장에 돌아왔다.

61일 동안 걸은 거리는 1500여 km. 많게는 하루에 50km(부산∼장안)를 주파하는 등 20대 청년도 견뎌내기 힘든 하루 평균 10시간씩 24.6km를 걷는 고난의 행군을 펼쳤다.

이들은 1999년 1월부터 2001년 1월까지 만 2년 동안 일본 열도 1만1030km를 걸으며 친해진 걷기 마니아들. 일본 에도시대 근대 지도를 작성한 이노 다다타카의 업적을 기려 ‘이노 워크(walk)’라 부르며 그의 발자취를 따라 걸었다.

이들이 한국 일주를 계획하게 된 것은 ‘이노 워크’에 한국인 걷기 마니아 김철수(58) 씨가 동참하면서. 답례 형식으로 한국 일주 계획이 세워졌다.

리더 격인 니시카와 씨는 “우리가 일본 사람인 줄 알면서도 과일과 음료수를 건넨 한국인의 따뜻한 마음이 좋았다”며 “마음이 통하면 못할 일이 없다”고 말했다.

부산=전 창 기자 jeon@donga.com