[사설]올림픽 앞두고 발생한 AI, 조기 진압으로 재앙 막아야

18일 전북 고창군의 대기업 계약 오리 농장에서 발견된 조류인플루엔자(AI) 바이러스가 19일 고병원성인 H5N6형으로 확진됐다. 정부는 농장에서 키우던 오리 1만2300마리를 모두 도살 처분했고 AI 위기경보도 ‘주의’에서 최고 단계인 ‘심각’으로 격상했다.

AI는 초기에 잡지 못할 경우 손쓸 새도 없이 전국으로 확산되고, 동시다발적으로 발생해 진압에 어려움을 겪는다. 지난해 11월 발생한 AI는 초동 대응 실패의 대표적 사례다. 140일 동안 이어진 AI는 닭, 오리 등 가금류 3787만 마리를 도살 처분으로 몰아갔다. 농가와 음식점 등의 경제 피해 규모는 1조5000억 원가량으로 추산된다. 비슷한 시기 발생한 일본 아오모리현 AI 확진 당일 밤 아베 신조 총리가 직접 나서 철저한 방역을 지시한 것과 달리, 국내에서는 위기경보가 ‘심각’으로 올라가는 데 발생부터 한 달이 걸렸을 만큼 대처가 늦었다.

이번에는 고병원성 AI 확진 하루 만인 어제 이낙연 총리 주재로 대책회의를 열고 현장 방역 등 초동 대처에 나섰다지만 예방 관리 실패는 여전하다. 작년 말부터 최악의 AI 사태로 계란 파동까지 겪고도 아직까지 가축 방역관(수의직 공무원) 정원도 채우지 못한 것은 직무유기와 다름없다. 2003년 처음 알려진 AI는 최근 거의 매년 발생해 ‘풍토병’처럼 상시화하는 추세다. 그런데도 정부는 근본적인 예방과 관리 시스템 정비는 없이 AI가 발생할 때마다 대증(對症) 요법에 그치고 있다. 이러니 ‘AI 후진국’ 소리를 들어도 할 말이 없는 것이다.

평창 겨울올림픽을 80일밖에 남기지 않은 시점이다. 올림픽이 개막하면 AI 확산 방지에 가장 효과적인 ‘이동금지 명령’은 사실상 불가능하다. 국내 관중은 물론이고 올림픽 기간 한국을 찾을 외국인 40만 명의 이동을 제한할 수는 없는 노릇이다. 무엇보다 대회 진행에 차질을 빚어 AI가 올림픽 개최국의 이미지를 실추시킬 수도 있다. AI가 올림픽 재앙으로 번지지 않도록 하려면 조기 진압에 사활을 걸어야 한다.