[사설]‘선거 연대’에 목매는 야권, 차라리 통합이 낫겠다

7·30 국회의원 재·보궐선거 후보 등록이 마감되자 야권에서 또다시 ‘연대’ 주장이 솔솔 나오고 있다. 야권연대의 필요성이 가장 강하게 제기되고 있는 선거구는 서울 동작을(乙)이다. 새누리당의 나경원 후보에 새정치민주연합의 기동민, 정의당의 노회찬, 진보당의 김종철, 통합진보당의 유선희 후보까지 야당 후보는 4명이어서 야권이 불리하다고 여기는 모양이다.

심상정 정의당 원내대표는 9일 “야권의 승리를 위해서”라며 새정치연합에 당 대 당 협의를 제안하더니 어제는 아예 정의당 후보 중심의 야권연대를 주장했다. 다른 선거구와 연계해 주고받기 식으로 후보 단일화를 하려는 전략이 깔린 것으로 보인다. 새정치연합 주승용 사무총장도 “야권연대가 승패의 관건이 될 것”이라며 솔깃한 모습이다. 선거 막판으로 가면 어떤 식으로든 연대를 모색할 가능성이 높다.

새정치연합은 2010년 지방선거 이후 야권연대에 목을 매다시피 했다. 2012년 총선 때는 ‘종북 정당’으로 비판받던 통합진보당과 후보 단일화를 넘어 정책연대까지 맺고 정강정책을 좌클릭 하는 무리수도 뒀다. 야권연대는 야권 표의 분열을 막아 여당의 승리를 저지하자는 명분이지만 달리 보면 독자적으로는 새누리당에 맞설 능력이 안 된다는 고백이나 마찬가지다. 그런 식의 정치공학에 맛들이다 보면 평소 정책역량 배양과 자기 혁신을 게을리하기 마련이고 그렇게 되면 선거 때 다시 야권연대에 의존하는 악순환이 되풀이될 수밖에 없다.

정당의 존재 이유는 독자적인 이념, 정책, 비전을 내걸고 그것을 구현할 수 있는 공직 후보자를 내보내 집권하는 데 있다. 선거를 앞두고 벌이는 후보 단일화나 일시적인 연대는 정당정치가 성숙한 나라에서는 유례를 찾아보기 어려운 변칙이다.

두 번의 집권 경험이 있는 새정치연합이 야권연대의 유혹을 떨쳐버리지 못하는 것도 안타깝지만 정의당이 국회의원 한 석 더 얻으려고 야권연대를 종용하는 것도 진보정당다운 모습은 아니다. 자신들이 추구하는 가치가 더 중요하고 또 독보적이라고 여긴다면 설사 선거에서 지는 한이 있더라도 당당하게 후보를 내는 것이 옳다. 그렇지 않다면 야권연대를 기웃거리지 말고 차라리 새정치연합과 합당하는 편이 낫다. 사실 국민은 두 당이 어떤 차이가 있는지 잘 알지도 못한다.